波音公司
擬再建新船
X—37B由波音公司下屬機密“鬼怪工程部”製造，長度剛剛超過8.8米，高約2.74米，翼展接近4.6米，質量將近5噸。與普通軌道飛行器使用氫氧燃料電池不同，X—37B在軌時由砷化鎵太陽能電池和鋰離子蓄電池提供動力。
首架X—37B飛船、即“軌道試驗飛行器—1”號2010年升空。範登堡基地官員說，空軍打算今年年底前再次發射它，具體時間未定。
美國太空新聞網說，X—37B現在只為五角大樓執行“絕密飛行”任務，今後可能扮演更多角色。波音公司曾說，這一飛船可以與國際空間站對接，運送貨物。
波音公司正研究製造X—37C型飛船，比X—37B大65%至80%，運載量更大，能夠把至多6名宇航員送入國際空間站。
就X—37B能否替代航天飛機或執行軍事任務，業界看法不一。美國科學家聯合會核物理學家尤薩夫.巴特認為，一次性航天器可以取得相同效果，且成本更低。他說：“這一項目仍存在的原因之一是體制的惰性。”
哈佛大學航天專家麥克道爾說，X—37B需要由“阿特拉斯5”型火箭發射，而這類運載火箭發射準備時間長，“如果想更快部署，可能需要新的發射運載工具”。 |
