此前，越南是完全依賴從前蘇聯進口原油的國家，通過對南海油氣的開採，它迅速變成了一個區域主要產油國。通過開採這些油田，越南從原來的原油進口國變成出口國。其石油產量幾乎完全來自海上。
“在南海最重要的是油氣資源，從上世紀70年代開始，越南就開始和其他國家一起開發南海油氣資源。”雲南省東南亞南亞研究所研究院朱振明認為，有的是在越南海域的開發，但大部分是在中國主權範圍內。特別是在1986年以後，長期的油氣開發，讓越南獲得很多資金。在其資源出口中，石油出口占據一半多。在1986年改革的時候，越南還沒有外匯儲備。現在的外匯儲備大概是150億至200億美元之間。這主要歸功於其對南海石油資源的開發。
有數據顯示，2009年越南的原油產量為1549萬噸。油氣出口賺取的外匯約30億美元，約占國家財政預算的三分之一。
朱振明說，經濟是發展軍事的最基本資源，有經濟才能發展。“羊毛出在羊身上”，目前，越南修建大興土木工程、發展軍事現代化、購買軍艦潛艇的資金，大部分都是石油產品出口所獲得利潤。
越南政府提出“海洋經濟是海洋戰略的核心”。但是海洋經濟並非是其海洋戰略的全部。在1982年，越南就發表了《關於越南領海基線問題的聲明》，將西沙、南沙群島及南海絕大部分海域據為己有。2007年1月，越共決議通過“2020年越南海洋戰略”，旨在到2020年建設成“海洋強國”。 2010年4月，越南政府批准了《至2020年越南島嶼經濟發展總體規劃》，明確了“越南將島嶼經濟發展與國防建設密切結合”的思路。
有分析認為，越南制定海洋戰略時一開始就強調要凝結全民意識，提高全民海洋意識，要使全民投入到發展海洋經濟、保衛海洋的活動中去。
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