沖繩距中國大陸不到1000公里，戰機無需加油即可飛抵，因此，周邊發生緊急事態時，美軍可迅速派遣空中力量實施干預。據報道，除了沖繩本島的儲備，儲油量分別為570萬桶的橫濱燃料庫和520萬桶的佐世保燃料庫亦可對沖繩基地進行燃料補充，嘉手納基地的彈藥庫也是美軍海外基地中規模最大的，這些物資足夠支持一場中等規模的空中戰役。
在華盛頓的亞太棋局中，沖繩的地位顯而易見，不過，它也是美軍海外基地中麻煩最多的一個。從軍事角度說，地域狹小的沖繩不適宜開展大規模訓練，美國不得不將部隊拉到澳大利亞等地，開支連年居高不下。從“軍地關係”講，從美軍占領沖繩那天起，當地居民的反對聲就沒停歇過；最近針對“魚鷹”的抗議，只是這出連續劇的最新一幕。
危險日增但不輕言放棄
在大幅調整亞太兵力布局的情況下，美國空軍、海軍陸戰隊及海軍航空兵，為何執意將各自最先進的戰機逐一部署到沖繩？如上所述，問題的關鍵就在於距離。沖繩的地理位置，對空中力量迅速到達潛在戰區——如釣魚島和台海十分重要。何況，美軍在琉球群島經營多年，基礎設施完善，在其他地方另起爐灶的成本過高，從而更加無法輕易割舍之。
進一步講，按照五角大樓擬定的“空海一體戰”策略，一旦西太平洋地區因不測事件爆發武裝衝突，美軍將依靠強大的偵察探測能力，在第一時間率先發起反擊；將最先進的戰機部署到沖繩，就可以承擔第一波打擊任務。簡而言之，美軍空中力量就是要充分運用在沖繩預先儲備的物資，對假想敵的軍港、機場和導彈陣地，進行先發制人的壓制性攻擊，從而使駐日美軍獲得最大的安全，並為發動更大規模的後續行動開辟出一條安全通道。
不過，凡事有利就有弊，因為太靠近前沿，駐沖繩美軍在對方的遠程火力面前，生存能力備受質疑。大約兩年前，蘭德公司就在題為《中國空天戰力對美國空軍行動的潛在影響》的報告中指出，如果中國向沖繩嘉手納空軍基地齊射34枚彈道導彈，該基地75%的戰機將被摧毀；如果中國向美軍基地發射彈道導彈的同時，再發射30～50枚巡航導彈，這種複合戰法將會使防守變得更加困難，完全有可能徹底破壞加固過的飛機掩體。
|
