海南省的有爭議水域正上印度的興趣所在地。印度石油天然氣公司(ONGC Videsh Ltd., OVL)獲得了越南的授權，與越南方面聯合勘探128號油氣田。該公司在越南南部沿海地區有3個油氣田，已經投資6億美元在這裡勘探油氣資源。印度石油天然氣公司在15個國家擁有31個勘探項目。
一名國防部高級官員在接收亞洲哨兵報的採訪時稱，此次南海舉措是中國為強化對南海所有權採取的又一措施——南海包括關鍵的國防航運線路，國際貿易活動特別繁榮。
這些事態發展也正值北京與新德里之間的不滿情緒壓抑多時之時——2011年10月，印度越南簽署協議，擴大並促進石油勘探，並不顧中國對印度在南海水域存在的反對，重申其貫徹協議的決心。中國還在該地區一些戰略島嶼的主權問題上，存在一系列領土爭端，包括在南沙群島和西沙群島主權問題上與越南和菲律賓之間的糾紛。
在這種背景下，印度海軍在南海任何自信的表現，都會增加人們對印中兩國因搶奪南海控制權發生戰爭的擔心。
中國對印度在東亞和東南亞日漸增多的活動表示懷疑，並於2011年11月向印度提出了外交抗議，強調印度對兩塊油氣田的勘探必須經過中國的允許，如果沒有中國的允許，印度石油天然氣公司的活動就會被視為是“非法的”。與此同時，越南也以1982年《聯合國海洋法公約》為依據，稱擁有這兩塊油氣田的主權。印度決定承認越南對油氣田的所有權，無視中國的反對。此後，中國一直反對印度的勘探項目，稱相關油氣田歸中國所有。印度方面則堅稱其勘探項目是純粹的商業行為。
印度是亞洲第三大經濟體，是印度洋-太平洋地區第四大國防開支國，僅次於美國、中國和日本。為了防止本已相當緊張的緊張局勢進一步升級，分析人士建議新德里盡快明確其將在什麼條件下動用軍事資產。這是很重要的，因為印度正在強化其東部海軍司令部實力——該司令部負責保護印度東部沿海地區，印度向南海部署軍事力量時，可能會扮演重要角色。
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