從歷史上看，美國的第一種五代戰鬥機F-22採用了普惠公司的F-119發動機，其後的F-35則採用了由F-119衍生的F-135發動機。考慮到F-22和F-35上萬億的採購規模和發動機在戰機整體價格的巨大比例，普惠公司在這場發動機競賽中，至少獲得3000億美元的發動機生產合同。
如此巨大的市場，難怪通用電氣這樣的失敗者一點都不甘心。這些年，通用電氣一直堅持F-136發動機的研發。在F-136最後被終止之後，美軍又適時啟動自適應發動機技術研發計劃。普惠公司生產單位所在四個州的參議員，聯名向美國空軍質詢：自適應發動機計劃是不是F-136的複活？美國空軍是不是在尋找F-135的替代品？美國空軍不得不公開表示：這不是復甦F-35備選發動機，而是技術升級和預研，並把普惠公司也納入到了這個項目之中。
所謂的變循環發動機，是指在一台發動機上，通過改變發動機的一些部件的幾何形狀、尺寸或者位置，來實現不同熱力循環的燃氣渦輪發動機。變循環發動機目前主要的研究方向是改變涵道比：在爬升、加速和超聲速飛行時減小涵道比，以增大推力；在起飛和亞聲速飛行時，加大涵道比，以降低耗油率和噪聲。
從現有資料來看，通用電氣在變循環發動機研製中處於領先地位。普惠儘管也有變流路控制這類變循環發動機技術，但相對通用電氣仍然落後。這也是其一直對F-136以及自適應發動機計劃非常警惕的主要原因。
無論自適應發動機最後能取得何種成果，第六代戰機“心臟”競賽已經打響。儘管和發達國家有著不小差距，但在資源調配和技術後發上，中國有著自身優勢。因此，在這場競賽中，我們一定要以超前的眼光，綜合各方面智力，為中國航空動力未來技術繪制一份穩妥、可靠的發展路線圖。 |
