另一方面，21世紀出現的反恐戰爭也使美國的決策者意識到，對恐怖分子而言，核武器既無威懾可言，更無實戰可能，畢竟美軍不能用核武器打擊全球流竄的恐怖分子。五角大樓認為，為了反恐，美軍必須擺脫核依賴，發展常規全球打擊武器。
2001年，小布什政府在其《核態勢評估報告》中首次提出，要整合核力量與常規打擊力量，打造能夠進行遠程打擊的新型戰略武器。據此，五角大樓提出了使用常規武器1小時打遍全球的明確設想。
繼小布什政府之後，全球即時打擊武器項目獲得了奧巴馬政府的支持，奧巴馬政府將全球快速打擊武器視為可以替代核武器的一系列防衛和進攻性武器中最重要的一環，提出要在“後核武時代”，使全球即時打擊武器成為美國21世紀戰略武器的“撒手鐧”。
當然，美軍發展全球即時打擊武器，並不是想完全拋棄核武器，而是要在保持最低數量的核武器和獲得最有效的戰略威懾能力之間達成平衡。
美國核政策專家艾米.伍爾夫在其2012年7月完成的《常規即時全球打擊、遠程彈道導彈的背景和問題》報告中認為，常規即時全球打擊並未降低核武器在美國威懾戰略中的價值，相反將使總統在應對全球威脅時，能有多種選擇。
五種情況需要全球即時打擊
為了指導美軍全球即時打擊武器發展，2009年，美國防科學委員會“常規即時打擊任務小組”在其相關報告中，勾畫了未來美軍可能實施全球打擊的五種情況：一是對手可能使用太空武器摧毀美國的衛星；二是發現恐怖組織儲藏的核原料；三是恐怖組織在中立國偏遠地區放置大規模殺傷性武器；四是恐怖組織骨幹分子集會；五是擁有核武器的流氓國家威脅使用核武器。
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