相比之下，目前中國擁有13艘“宋”級潛艇、12艘“基洛”級潛艇、7艘“元”級潛艇以及18艘“明”級潛艇。中國僅有3艘“漢”級攻擊型核潛艇，因為在核潛艇領域，中國還面臨著許多挑戰。儘管如此，“漢”級潛艇仍然已經下水，但這種潛艇噪音很大，極易被西方傳感器探測到。中國於1974年至1991年建造了5艘“漢”級潛艇，但2艘已經退役。
中國還列裝了4艘較新的“商”級核潛艇，但該級潛艇的噪音同樣很大。與此同時，中國海軍還設計並建造了強調靜音效果的039型“宋”級級潛艇。該級潛艇的發展非常迅速，最新4艘“宋”級潛艇已經被稱為“元”級潛艇（039A或041型）。據印度報告稱，鑒於中國採購德國柴電發動機的交易考慮，中國可能計劃增建15艘“元”級攻擊潛艇。據稱“元”級潛艇會配備不依賴空氣推進系統為其潛艇蓄電池充電，沒必要每三周浮上水面一次。目前，印度海軍仍不具備這種能力。
039型潛艇於2001年首次出現，中國共建造了13艘該級潛艇。不過，在2008年，一款明顯不同的039型潛艇出現了。這款潛艇被稱為039A或041型潛艇。中國在建造了兩艘039A型潛艇後，又建造了另外兩艘衍生型潛艇，代號為039B。這種進化仍在繼續，目前中國已經有6艘或七艘041型“元”級潛艇（至少包括3種不同的類型）。該級最新型潛艇明顯配備有不依賴空氣推進系統，具配備有新型電子設備，且還進行了其他內部改良。
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