039型潛艇的快速進化，可能是中國為其設計理念與新技術融入俄羅斯潛艇技術的又一個例子。自上世紀60年代中國開始建造潛艇以來，中國就一直這樣做。不過，最新的041型設計顯示中國海軍工程師已經有了更多的創意。據信兩艘甚至更多艘“元”級潛艇配備有可使潛艇更長時間呆在水下的不依賴空氣推進系統。西方國家的不依賴空氣推進系統可使潛艇的潛航時間長達兩周時間，甚至更長。中國的不依賴空氣推進系統性能與可靠性稍差，不及俄羅斯或西方的同類系統。中國將繼續改良其不依賴空氣推進系統，就像其在其它軍事技術領域所做的一樣。
“宋”級潛艇外形酷似俄制“基洛”級潛艇。039型和041型都是1800噸級潛艇，可搭載60名艇員，配備有6根魚雷發射管。這與“基洛”級潛艇非常相似，只是“基洛”級潛艇體形稍大。上世紀90年代末，中國開始訂購俄羅斯“基洛”級潛艇，當時這是中國可以獲得的最先進的潛艇之一。前兩艘041型潛艇很明顯是“基洛”級潛艇早期型號（877型）的複製品，但接下來兩艘則似乎複制的是較新的636型潛艇。最新的“元”級潛艇外形仍然酷似“基洛”級潛艇，但有可能會進化為類似“達拉”級的潛艇。039型潛艇是中國首款採用淚珠形艇體的潛艇。041型潛艇被認為是“宋”級潛艇的改良型，但在仔細觀察後，特別是在俄羅斯人看來，該型潛艇看起來就像是“基洛”級潛艇的複制器。俄羅斯認為，整個宋/元潛艇項目，就是中國成功複制“基洛”級潛艇的長期計劃。如果是這樣的話，中國的努力似乎是成功的。 |
