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| A-50預警機。 |
不久前，俄空軍決定將A-100預警機項目的完成期限推遲至2017年。這一消息不由讓人想起一年多前俄空軍滿懷信心的表態：新一代預警機A-100將在2016年首飛。
A-100預警機又稱“首相”。據悉，承擔“首相”A-100研製任務的莫斯科“織女星”無線電工程有限公司曾多次申請延期。看來，“首相”成熟仍需錘煉。
群雄並起，危機四伏
欲了解A-100，有必要回溯一下俄預警機發展歷史。
前蘇聯1951年就開始了機載預警雷達的早期研究。1965年4月，隨著圖-126預警機的裝備，美國對預警機的壟斷被打破，前蘇聯成為世界上第二個能獨立研發預警機的國家。之後，美國E-3預警機剛裝備一年，前蘇聯新一代預警機A-50便橫空出世，並於1984年裝備部隊。
A-50以伊爾-76MD軍用運輸機為平台，採用背負直徑10米旋轉雷達天線罩布局，內裝三坐標脈衝多普勒預警雷達，對殲擊機的探測距離為230公里，對水面艦船為400公里，可同時跟蹤50～60批目標，同時指揮引導10～12批殲擊機截擊作戰，機內載油續航時間為4小時。
隨著前蘇聯解體，俄預警機的發展戛然而止。這一時期正是世界預警機大發展時期。美國E-3、E-2等預警機進行了多輪升級，作戰效能不斷提高。同時，預警機技術開始換代發展，以有源相控陣雷達為探測手段的新一代預警機開始崛起。
1993年之後，集成了以色列“費爾康”或瑞典“愛立眼”預警探測系統的預警機不斷推出，迅速占領國際市場。與此同時，美國的E-737預警機也成功推向澳大利亞、土耳其和韓國。作為世界第二大軍品出口國，俄羅斯在這場國際預警機的市場博弈中落在了後面。
尤令俄羅斯擔憂的是，隱身飛機的強勢崛起對其預警機提出了嚴峻挑戰。俄羅斯迫切需要新一代預警機，對付戰術彈道導彈、巡航導彈、無人機、隱身飛機等目標。
儘管俄空軍2008年開始實施A-50的延壽計劃，改進研製A-50U，實現了自動化指令傳輸，增強了對低空、低速和隱身目標的探測能力。但由於其設計理念已落後於時代，潛力已達到極限，綜合作戰效能難有根本性改變。面對群雄並起、危機四伏的局面，A-100預警機身負重望。
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