中評社北京9月15日電／美國空軍9月7日宣布，X-37B當天發射升空，執行第五次在軌飛行任務。X-37B具有無人駕駛、天地往返、長期駐軌、快速反應等優勢，未來將成為遂行航天偵察、通信指揮、空間對抗、遠程精確打擊等多樣化任務的新型太空作戰平台——
美X-37B升空背後的太空野心
與此前4次飛行任務不同的是，此次X-37B是由太空探索技術公司（Space X）全推力版“獵鷹9號”火箭送入太空。這也是Space X首個來自美國空軍的發射任務。此前的4次飛行任務，美軍使用的均是洛克希德·馬丁公司和波音公司合資企業“聯合發射聯盟”的運載火箭。關於更換發射平台，美國空軍快速反應能力辦公室負責人瓦爾登解釋說，運用多個平台發射X-37B，將使設計人員具備執行發射任務的“高超能力”。
研發至今，X-37B一直是美國空軍的高度機密項目，美空軍對其核心技術參數和執行的任務三緘其口。對此，外界一直有諸多揣測。那麼，X-37B究竟身負何種使命，又會對未來戰爭產生何種影響呢？
神秘的太空飛行器
X-37B“軌道試驗飛行器”項目由美國空軍快速反應能力辦公室負責，美國飛機製造巨頭波音公司旗下的“幻影工廠”參與研發和製造。目前，已經製造出兩架X-37B飛行器。X-37B採用翼身組合體構型，長8.8米，高2.9米，起飛重量約5噸，翼展4.6米，尾部有兩扇竪尾翼。X-37B外形酷似小型無人航天飛機，但大小只有航天飛機的四分之一左右。X-37B有著驚人的速度，能在30-100公里的臨近空間以高超音速飛行，飛行速度最高可達25馬赫，飛行過程中所有功能自動運行，無需地面遙控。X-37B有一個與航天飛機相似的背部載荷艙，搭載小型機械臂，可在抵達預定位置後進行軌道作業。X-37B利用太陽能提供動力，可在距地面203-926公里的低軌道上運行數百天。在軌期間，有效載荷艙門打開後，太陽能帆板也將展開，為在軌的X-37B電源充電。X-37B集航空器和航天器優勢於一身，具有無人化、駐軌時間長、重複使用率高和可維修性強等特點。
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