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| “班乃島”幸存者合影。（資料圖） |
1941年12月7日，日本突襲珍珠港，炸毀美軍大量戰艦，美國海軍太平洋艦隊慘遭打擊。許多人認爲，美國戰艦從那時開始遭受損失。其實，早在珍珠港事件4年前，美國海軍就有一艘戰艦在中國長江被侵華日軍戰機炸沉。它就是美軍的“班乃島”號炮艇。最近，“班乃島”號最後一名幸存者赫夫曼向美國《海軍時報》講述了“班乃島”號被日機炸沉的悲慘經過。
武器旁邊沒人值班
官兵正吃周末大餐
“班乃島”號屬于美國海軍亞洲艦隊的老式戰艦，1928年9月服役，全長約63米，寬約9米，可運載20輛公共汽車。艦上配備了4名軍官和49名士兵，還有約12名中國人，主要是做飯等方面的勤雜工。
根據美國與中國達成的有關協議，該艦一直以保護美國在華人員和財産的安全爲由，在長江上巡邏，對付所謂的江洋大盜。實際上，“班乃島”號只是長江巡航艦隊中的一艘。19世紀中葉，美、法、英、俄通過條約獲取了在中國江河巡航的權利。到1937年日軍入侵中國內地，長江上各國戰艦密布。
“班乃島”號挨炸事件發生在1937年12月12日，那年赫夫曼24歲，是“班乃島”號的鍋爐房水兵，負責爲戰艦提供蒸汽動力。
當時，中國戰局吃緊，侵華日軍已從上海攻進國民黨的政治中心——南京。美國政府擔心在南京的美國外交人員受到生命威脅，開始使用一切手段從南京撤運外交人員。12日那天是個周日，“班乃島”號滿載美國人，准備駛往上海。
由于日本和美國當時還沒有進入交戰狀態，炮艇官兵們認爲，日軍不會襲擊作爲中立國美國的戰艦。中午時分，炮艇開始“周末大午餐”，水兵們盡情享受美味佳肴，絲毫沒有臨戰的心態。乘客們也覺得進了安全天堂，開始打牌休閑。有的水兵吃完飯，前往附近一艘美國油船上參觀，享受著啤酒的醇香。
“班乃島”號炮艇配有兩門炮和8挺機槍。事發那天，武器崗位沒人戰備值班，連火炮的護蓋都沒打開。飯後，赫夫曼開始像往常那樣回臥室休息，很快熟睡。
日戰機兩次狂轟濫炸
指揮官重傷下令逃生
下午1時半後，空中突然傳來了重型飛機的轟鳴聲。值班的副艇長安德斯上尉忽然發現，遠處飛來了3架雙發的轟炸機，它們以V字形編隊向炮艇逼近。這時，炮艇依然沒在意。安德斯事後回憶說：當時，我們都認爲，日機不會攻擊我們。自9月27日以來，日機曾多次從該艦上空飛過，空襲中國其它目標。不過作爲軍人，他還是下令戰艦做好以防萬一的准備，要求武器操作人員各就各位，關閉水密門和水密艙。
下午1時38分許，猛烈的爆炸聲把赫夫曼從沉睡中驚醒。此時的炮艇到處是爆炸聲，濃烟升騰。日本轟炸機先後投擲了18枚炸彈。安德斯急忙下令還擊。然而，機槍安裝在炮艇兩邊，全部對著兩岸，無法對炮艇頭頂目標射擊。一時間里，炮艇成爲毫無防禦的固定目標，日機可以放肆地轟炸。日機轟炸完畢，在沒有受到任何火力阻攔情况下，揚長而去。
“班乃島”號受到重創。其中，駕駛室、無綫電室、醫務室和鍋爐房均被炸壞，推進系統也被炸癱瘓，戰艦難以行駛。一枚炸彈正好擊中炮艇前部，76毫米炮被炸壞。艇長休斯少校和其它幾位水兵受傷。其中休斯少校傷勢較重，流血很多。
日本轟炸機離去後，大家總算松口氣，以爲灾難結束了，開始救治傷員，撲打燃燒的火勢。然而，空中很快又黑壓壓地飛來了一大群戰機。其中6架爲單發的俯沖轟炸機，專門進行俯沖轟炸；另外9架爲戰鬥機，專門進行掃射。這些日軍戰機輪番攻擊，多批次投彈。
安德斯上尉發現艇長受傷後，主動接替指揮。他跑到艦橋上，下令所有武器對空開火。然而，艦炮只能對地攻擊，無法對空攔截。突然，一塊彈片飛來，正好擊中他的喉嚨，他頓時無法開口說話。
下午2時6分許，炮艇已被炸得氣息奄奄，冒著滾滾濃烟。所有動力系統癱瘓，炮艇無法行駛，難以規避空中襲擊。不僅如此，炮艇的電力系統也被炸壞，作戰系統難以操作。由于一些地方被炸穿，江水開始涌入，炮艇漸漸下沉。休斯艇長看到無力回天，悲痛不已，下令副艇長安德斯弃艇逃生。喉嚨受傷的安德斯，不得不用血手在墻板上寫下弃艦的命令。
日軍不肯放過傷員
50多人死里逃生
水兵們展開了撤離行動。赫夫曼把漂浮裝置扔到江里，爲跳水者提供幫助。他把自己的救生衣送給隨行記者阿利。美艦沒有救生艇，人們只得依靠附近小舢板將撤離。然而，日機又飛了過來。一名受傷的軍需保管員再次中彈。日機還對靠岸的船只進行掃射，甚至連沿岸蘆葦叢中的幸存者也不放過。
撤離前美軍對炮艇無綫電室的秘密文件進行了處理，防止它們落入日軍之手。附近的3艘美國油船趕了過來，協助人員撤離。但安德斯擔心油船遭到日機轟炸，要求它們立即撤離。不久，兩艘油船遭到日機轟炸，開始燃燒起來。
在這次空襲事件中，炮艇共有3名水兵死亡，27人受傷。此外，附近還有幾名平民死亡。
最後，大約60人撤到了江邊，27名傷員中14名嚴重，不得不依靠擔架隨行。由于正副艇長受傷，使館的助理武官羅伯茨上尉接替指揮。日機還在空中盤旋，河中還出現了日軍炮艇。幸存者們不得不躲進高高的蘆葦中。晚上，一位袁(音)姓的中國厨師冒險外出，尋找合適的地方轉移。這位中國厨師跑了大約15公里，才找到了一個漁村，是中國軍隊的控制區。隨後，幾十人隨這個中國厨師悄然步行，向漁村方向轉移。13日，他們全部抵達漁村。當晚，2人因傷勢嚴重而死亡。
隨行的美國使館人員設法找到一部電話，與武漢的美國大使取得了聯系，報告了戰艦被炸沉的事件。很快，美國國務卿科德爾向日本政府提出了强烈抗議。美國和英國隨即派出戰艦前往南京附近江面展開救援行動。最後，炮艇幸存者全部登上了美軍戰艦，安全地撤離到上海。不幸的是，又有一名傷者19日因傷勢嚴重而死亡。
美總統壓制民衆抗議
當事人不信是“誤炸”
“班乃島”號上有一些欲撤離南京的美國記者。這次空襲事件隨即成爲記者們難得的報道機會。14日，美國媒體報道了美軍戰艦在中國長江挨炸的事件，引起美國國民强烈憤慨，一些民衆舉行抗議活動。
隨行的美國記者阿利，抓拍了長達1700多來的膠片，記錄下日機瘋狂空襲美艦還擊的新聞片。然而，當美國一些電影院准備放映他拍攝的珍貴新聞片時，總統羅斯福下令對新聞片進行特殊處理，免得國民做出過激反應，影響美國政府的秘密備戰。
全世界很快知道了日本軍國主義者在中國對美國戰艦的空襲。然而，日本有關部門辯解說，這是一次誤炸，日機飛行員們由于當時天氣“能見度差”，把“班乃島”號的國籍“看錯”了。
日本方面還聲稱，當時，日本空軍有情報說，國民黨軍隊正從南京撤離，因此日本空軍才决定實施空襲。日本向美國方面進行了道歉，幷决定賠償美艦損失。1938年4月22日，日本向美方賠償221萬美元。其中，受傷的赫夫曼獲得了1200美元的賠償。爲了安撫美國，日本還假惺惺地把一名海軍海將補(少將)撤職查辦。
然而，赫夫曼至今仍認爲，這不是“誤炸”，而是日本故意而爲，“他們知道我們是誰”。“班乃島”號戰艦爲了防止日機誤炸，曾在一些地方懸挂幾面很大很顯眼的國旗，那天天氣很好，空中日機飛行員完全可以看得很清楚。
美國炮艇被擊沉後，炮艇的軍事作用成爲美國國會和軍方爭論的一大焦點。美國海軍一些官員認爲，用于江河作戰的小炮艇沒有多大軍事價值，海軍沒必要繼續研制新的炮艇。二戰開始後，美國海軍逐步淘汰炮艇，發展航母之類的大型戰艦。（稿源：國際在綫-《世界新聞報》） |
