强化美軍兩栖作戰能力美國是一個海洋國家，兩栖作戰能力是其軍事威懾力的重要體現。因此，美國雖然從二戰後就很少實施大規模的兩栖作戰，但對兩栖作戰能力却一直十分重視。
對堅固設防的海岸防禦體系進行突破，需要非常强大的火力支援。在艦炮數量和口徑銳减的今天，用巡航導彈或者彈道導彈攻擊碉堡等小型堅固戰術目標是不明智的選擇，那麽登陸的火力支援就主要來自于空中。以美軍現有的航母數量，在一次戰爭中最多能投入6～7艘，每艘航母載有4個中隊48架F／A-18作戰飛機，共有作戰飛機280～340架。除去爲航母防空和攻擊機群護航的戰鬥機，假設以1／2投入攻擊作戰，只有140～170架飛機。這些飛機即使全部投入支援登陸作戰，也只能保證師級規模的登陸作戰。這種規模的作戰能力對付小國是足够的，但是對于大國缺乏足够的威懾力。所以，如果空軍找不到合適的前沿機場，單靠航母編隊是不能完成大規模兩栖作戰的。在美軍現有的作戰體系中，裝備給海軍陸戰隊的，搭載于兩栖攻擊艦之上的短距起飛／垂直降落戰鬥機(AV-8B)將成爲登陸作戰火力支援的重要角色，主要完成從前沿到前沿的攻擊任務，而將航母編隊的艦載機“解放”出來去擔任縱深的攻擊任務。
美軍在1960年代就研究指出，垂直起降艦載攻擊機相比常規艦載戰鬥機，在攻擊作戰效能上有一定優勢。主要體現爲出動准備時間短，單位時間內出動架次多。按照當時的研究，常規起降的飛機的周轉時間是1.5～3小時，而垂直起降飛機的周轉時間是15分鐘。如果采取短距起降方式，其周轉時間約爲常規起降的一半。當然，由于垂直起降飛機的載彈量和航程受到限制，其單位時間內的武器投射能力則未必占優勢。不過F.35B的載彈量和航程已經不弱于F／A.1 8戰鬥機，所以它的單位時間武器投射能力肯定要大于F／A-18。
同爲短距起飛，垂直降落的戰鬥機，F-35B~NAV-8B相比，在載彈量和航程上則優勢明顯。如果不考慮航程，F-35B的最大載彈量可以達N7噸，而AV-8B爲4噸。如果携帶3噸彈藥，F.35B還能携帶2500千克外挂油箱，作戰半徑可達900千米AV-8BN不能再帶副油箱，作戰半徑約400千米。F.35B的最大載彈量和實用作戰半徑基本上超過AV-8B一倍。因此將AV.8B換裝爲F-35B以後，海軍陸戰隊的兩栖作戰空中火力支援可以得到明顯加强。美軍新研制的5萬噸級的LHA-R型兩栖攻擊艦，可以說是爲F-35B量身定做。這型艦最多可以携帶25～30架F。35B，作戰能力達到現有大型航母的一半(48架F／A-18戰鬥機)，由于大型航母造價太高，即使美國也難以承擔，因此，建造一定數量的兩栖攻擊艦，携帶F-35B戰鬥機，可以彌補航母數量的不足，性價比較高。
在傳統登陸模式下，只有少量海岸綫適合登陸，這些地區必然成爲敵方的設防重點。如果實施垂直登陸，那麽大部分海岸綫都可以成爲登陸區域。所以美國軍隊花了很大的代價來研制垂直起降的飛機，其中包括V-22和F.35B這兩種骨幹型號。V-22用于運輸和預警，F-35B用于護航和火力支援。這兩種飛機的采購計劃還沒有完全確定，目前預計都在350架以上，一次可以運送數千人的軍隊進行垂直登陸，活動半徑和飛行速度都非直升機可比。也就是說，如果抗登陸部隊的正面出現一支裝備大量垂直V-22和F-35B的兩栖特遣部隊，則在其兩翼數百千米的範圍內都是對方可能登陸的區域，令人防不勝防。
增强對地支援能力空中火力支援相比炮兵火力支援有很多優點。 |
