2004年9月，波音公司全面啓動了空天飛行器項目，代號“暗星”。布賴恩特的一位下屬解釋說：“這個代號源於布賴恩特，她想讓全新概念的空天武器像宇宙中的暗物質一樣來去無蹤，成為航空、航天甚至未來星際作戰的全新武器。”
“‘暗星’其實是一種空天母艦。”《航空周刊》介紹說，“它由一架超高速的噴氣式母船和若幹架代號XOV的太空戰機組成。當空天母船飛到10萬英尺(約3萬米)高度時，便釋放出太空戰機，後者點燃火箭發動機，就能輕而易舉地飛抵亞軌道或者在軌巡航。”布賴恩特向五角大樓保證，根據任務需要和攜載量的不同，她的太空戰機可上升至300英裡(約 480公裡)高空。執行完任務後還能重返大氣層，以滑翔的形式降落在普通的機場上。
“這一計劃的靈感源於好萊塢大片《星球大戰》，”一名五角大樓的退役將軍表示：“她坦率地告訴我們，當她看到影片裡太空母船釋放出太空戰鬥機的情景時，就認定未來的空天作戰肯定是那種模樣。”
2006年年底，當一架黑色的“暗星”掠過大西洋飛越英倫上空時，布賴恩特和她的同事們激動萬分，因為這是“ 暗星”全尺寸原型機首次成功試飛。五角大樓的決策者們觀看了試飛成功的畫面後，立即致電布賴恩特：“小子，祝賀你！” 那一刻，布賴恩特的情緒第一次失控。她私下裡對朋友說：“我獨自跑到洗手間裡放聲痛哭，以最女人的方式慶祝成功。”
試飛成功後，五角大樓迅速對布賴恩特的空天母艦進行了評估，并將其定性為“適用於放置小型軍用衛星，回收間諜衛星，能在軌向敵對國家發射核武器，或者空對地新型武器的作戰平台”。總之，這是一種既不等同於太空戰，也不等同於空戰的跨形態作戰模式。
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