生逢其時的市場新寵
軍用航空工業的發展歷史見證了一個無可辯駁的事實：輕型戰鬥機是整個軍機消費市場的中流砥柱。輕型戰鬥機相較重型戰鬥機，最根本的優勢在於採購價格和使用維護費用低廉。目前國際輕型戰鬥機市場上，性價比較高的輕型戰鬥機買方市場正在萎縮，導致萎縮的原因主要在於：第一，近50年來享譽世界、且產量名列前茅的米格-21/殲-7系列輕型戰鬥機目前已經全面停產，而同級別輕型戰鬥機後繼乏機。值得注意的是，這一時期米格公司在對待米格-21的改進問題上固步自封，始終沒有讓米格-21戰鬥機的最大起飛重量突破10噸，這樣也限制了米格-21性能提高的空間；第二，原先裝備F-16早期型號戰鬥機的國家如果繼續換裝改進後的F-16 Block 50型戰鬥機，將要付出高昂的採購代價。目前國際比較流行的劃分標準是，重量在13噸之內的戰鬥機為輕型戰鬥機，而F-16改進型最大起飛重量已經達到了18噸，已經游離在重型戰鬥機和輕型戰鬥機之間，世界範圍內更多的潛在客戶將無力負擔其高昂的採購價格。
輕型戰鬥機向來被財政狀況捉襟見肘的非洲和亞洲各國所青睞，而當前軍用航空市場上來自這些國家的輕型戰鬥機採購量卻高達400～500架。面對這樣一個不小的市場份額，世界各主要航空工業強國卻往往採取漠不關心的態度。美國將主要精力投入了第五代戰鬥機的研製，而俄羅斯也將大部分資源投入到四代半重型戰鬥機的項目中，歐洲航空工業則力圖走出一條自己的路，其聯合研製的戰鬥機大部分也僅夠“內部消化”。世界範圍內只有中國人敏銳地注意到了這一處於“真空”狀態的市場份額，中國航空工業通過自身努力走出了一條自己的道路，研製出了價格低廉、功能又“夠用”的輕型戰鬥機，對於那些裝備大量米格-21、經濟實力又相對較弱的國家而言，這無疑是最佳的選擇。
2006年8月14日，在巴基斯坦的獨立日慶典上，時任巴基斯坦總統穆薩拉夫聲稱，“梟龍”將在次年3月23日前出現在首都伊斯蘭堡上空。正如其所言，2007年3月12日，第一批兩架“梟龍”被成飛移交給巴軍方。當月23日，兩架飛機便盛裝出現在伊斯蘭堡上空，其中一架“梟龍”機身採用了巴基斯坦和中國國旗相間的塗裝。當天巴基斯坦空軍司令在接受媒體採訪時表示，巴基斯坦將總計採購250架“梟龍”戰機，以裝備10～12個飛行中隊。
在預計交付的250架“梟龍”中，中國將組裝其中的幾十架，而剩餘的飛機將在巴基斯坦境內組裝。目前巴境內的飛機組裝廠生產能力有限，第一批50架“梟龍”將採用俄制發動機和中國航電設備與武器。飛機採購價格在1500萬到1800萬美金之間，預計不久“梟龍”將全面換裝中國國產的WS-13型發動機，並採用某些隱身工藝。巴基斯坦的“梟龍”戰機不但會在巴境內組裝，而且有可能會在歐洲安裝西方先進雷達系統。此前國際航空專業媒體已經傳出消息稱，巴方和意大利、英國、法國就雷達設備引進問題進行了磋商。 |
