美國在UCAV研發上的實用經驗和應用技術處於世界領先水平，空軍和海軍早在上世紀60年代就開始探索相關技術，並在近年來爆發的多次局部戰爭中投入實戰。美國在局部戰爭中取得了作戰無人機最為豐富的實戰經驗，因此，在UCAV的發展方向上也有科學性。美國UCAV發展走的是常規無人機和隱身無人機並重的道路。其中，常規無人機的發展重點是提高飛行性能和加強武器載荷，並且通過擴大機載武器的數量和品種來適應不同戰場環境的要求。例如，MQ.1是在RQ一1基礎上改裝的活塞動力中、低空作戰無人機。RQ一1作為輕型戰術偵察機的基礎條件限制了MQ一1的作戰能力，其中表現最為明顯的就是後者的飛行性能和載荷明顯不足。
美軍在阿富汗等地使用的MQ-1只能在中、低空發射AGM-114導彈，武器品種的單一使其缺乏必要的靈活性和攻擊強度。美軍必須獲得更強的作戰無人機，才能夠在戰爭中真正發揮作用。因此，在MQ一1平台基礎上發展的改進型變化非常明顯。專用於戰術攻擊的MQ.9增大尺寸並採用大功率渦槳發動機，機翼掛架負荷由內到外分別是680公斤、160公斤和70公斤。全機6個掛架接近2噸的最大載荷B6MQ一1提高了約8倍，航程和升限也分別提高了9倍和2倍。MQ一9和MQ一1類似的氣動布局和結構設計卻有著完全不同的設計思想，如果說後者是在RQ-1基礎上“改行”的戰鬥偵察兵，那麼前者則可以看成是完全按照作戰要求開發的專用機型。美國現役UCAV的武器載荷隨著MQ一9的裝備有了明顯提高，早期裝備的MQ-1只能使用AGM-114“海爾法”這樣的小型導彈，而現在美國空軍可以為MQ一9選擇AIM一9／120空空導彈、AGM一65、AGM一84、“哈姆”空地(艦)導彈和“傑達姆”、SDB和GBU-12等制導炸彈。
MQ一9不但能夠使用現役戰術導彈，行空地打擊任務時的投彈高度超過大多數機動防空武器的有效射高。MQ一9的外掛載荷有效提高了攻擊能力，目前已經確定的外掛方案包括多達16枚AGM-114導彈，或者掛載4枚GBU一38或6枚GBU-12制導炸彈，也可以使用採用INS／GPS制導的113公斤SDB(GBU-39／40)制導炸彈。美軍追求火力圈外攻擊的思路在無人機上同樣有所表現，其開發的“低成本自主攻擊系統”(LOCAAS)採用INS／GPsan末段激光雷達制導，採用噴氣動力的LOCAAS要求達到180公里的最大射程，無動力的LOCAAS在高空投彈的最大射程也達到了70公里。美國為作戰無人機提供的裝備列表上還有空空導彈，現在也已經能夠在MQ一9上掛載AIM一9X。但無人機掛載的空空導彈目前只用於在有限條件下的自衛空戰，主要目的仍然是對未來真正自主作戰的空戰型UCAV進行早期技術探索。MQ一9在外掛載荷方案和攻擊火力強度上已經接近常規戰術飛機，可該機的續航時間卻是任何有人駕駛戰術飛機無法相比的。影II~MQ一9戰鬥力的關鍵因素是常規氣動設計的戰場生存能力不足，由此也使美國軍方投入了很大力量來發展低信號特征的新型UCAV。
美國發展的新型無人作戰航空器普遍重視隱身性能和突防能力，有發展潛力並在技術上相對成熟的隱身無人機以x一45C和X一47B為代表。兩者都採用與B一2類似的飛翼式隱身氣動設計，著重解決無人機在高危險防空系統中的突防能力和打擊精確性，重點發展機身內載精確制導炸彈和加速無人機空中加油技術。的實用化。X-47B利用內部彈艙可以掛載2000公斤的各類制導彈藥，起飛重量高達16.3噸的X一45C可以掛載2枚454公斤JDAM或8～12枚sDB，這兩個型號在對典型目標的精確打擊能力上足以和F-35A媲美。此外，X一47B隱身無人攻擊機還能夠作為艦載機使用，完全有條件成為類似F一35的通用型高性能航空戰術攻擊武器。 |
