|
| 1944年6月9日在阿圖島殺戮灣水域拍攝的“威廉·D·波特爾”號。 |
它是美國海軍史上最幸運的戰艦之一，剛剛服役4個月便被委以保護總統的重任
它也是美國海軍史上最倒黴的戰艦之一，執行護航任務伊始就砸壞友艦，自爆反潛深彈，事故不斷
它還是美國海軍史上最烏龍的戰艦，例行演習時竟向自己總統乘座的軍艦射出致命的魚雷
它更是美國海軍史上最悲慘的戰艦，不但曾經全體艦員被拘，最終還被海軍永遠除名
新艦擔起大任
“威廉.D.波特爾”號在美國海軍中的地位本來根本排不上號。該艦系美國海軍為應付二戰大批趕造的弗萊徹級驅逐艦。1942年5月27日在得克薩斯州奧蘭治船廠開工建造，同年9月27日即建成下水，1943年7月正式服役，編入大西洋艦隊。其誕生迅速，不過造船容易找海員難。那個時期，匆忙擴軍的美軍深刻體會到士兵缺乏訓練，軍官缺乏經驗的苦處。艦長華爾特很快發現，全艦125名官兵大部分都是初次見識戰爭，在建造軍艦時這些人還都在上高中或在農場裡幹活呢。
這時是1943年，戰爭已經進入了你死我活的關鍵時刻。波特爾號服役不到4個月即奉命參加美國海軍在二戰期間最絕密的一次行動：為前往與盟國首腦會面的羅斯福總統護航。
11月12日，戰列艦“衣阿華”號駛離諾福克軍港，悄悄駛進薩比克灣。與此同時，一艘游艇也悄悄從華盛頓沿波托馬克河順流而下。據“衣阿華”號水手西姆斯回憶，對於這艘排水量4.5萬噸的戰列艦而言，靠近波托馬克河入海口是一件非常危險的事情。“大家都不知道我們到這裡來幹什麼，那陣子艦上有許多不尋常的事情。有人在軍艦上安裝了一個浴盆。這可是一件新鮮事。”就在水兵們滿腹狐疑時，從游艇上登上軍艦的正是羅斯福總統本人和隨從他的80多名軍政要人。“大家一下子明白了浴盆是為誰準備的了。
“衣阿華”號隨即起錨駛入大西洋。2艘護航的航空母艦、3艘驅逐艦前來會同。此時，德國的潛艇仍然能在大西洋興風作浪。因而必須加強對總統一行的保衛工作。於是“波特爾”號便成了這只神秘艦隊中的一員。
特混艦隊在大西洋中以最高航速向北非疾駛，儘管如此航行仍然需要8天時間。雖說護航不同於艦隊決戰，難度並不算高，但是由於護送如此重要的人物，所有人都有些神經質，天知道會發生什麼事情。 |
