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| 高空飛艇。（資料圖） |
美國《C4ISR》雜誌最新一期發表文章稱，由於在阿富汗戰場人員傷亡不斷增加，而現有無人偵察手段無法取代高風險的人力偵察，美軍正計劃研製一種可長時間留空的巨型飛艇，加強對作戰任務區的偵察和監視，獲取行動所需情報。按照設計要求，這種飛艇需要具有在2萬英尺以上的高空連續偵察21天的能力。
文章指出，雖然美國在巨型飛艇計劃的研發和項目實施問題上遇到了不少的困難，但卻無時不在渴望獲得這種裝備偵察傳感器和通信設備的空中利器來解決目前在阿富汗戰場面臨的困境。了解一下美軍中尉邁克爾—墨菲的故事，人們就不難理解飛艇的支持者們為何極力推銷這種350英尺長、可滯空三周時間的無人偵察裝備了。2005年6月，墨菲率領一支四人組成的海軍海豹突擊隊前往阿富汗山區執行一項秘密任務，尋找並窺測一支阿富汗激進武裝組織。他們在那裡遇到了一群放羊的牧民，有人提出為了防止任務暴露，應該殺死這些牧民。不過，他們最終還是決定放過這些手無寸鐵的人。結果，不到兩個小時內，他們就遭到數十名塔利班武裝人員的襲擊。據唯一幸存的美軍士兵事後回憶，墨菲胸部中彈，仍然拿出手機衝向一片空地去求救，這之後他又被再次擊中，最終倒下。應墨菲請求前來支援的MH—47直升機甚至還未趕到出事現場就被武裝分子的火箭彈擊落，8名海豹突擊隊隊員和8名陸軍第160特種作戰航空團的士兵死亡。
飛艇計劃的支持者們在談到該計劃時都提到了墨菲事件，儘管他們表示這並不是促使自己主張這一計劃的直接原因。空軍上校保羅—哈斯特指出，問題在於，在該事件過去4年多以後，美陸軍唯一能夠實現準確完整、持久的偵察監視手段依然是冒著巨大的風險派出人力偵察隊。無論是“捕食者”還是“死神”無人機都無法在單一區域上空連續飛行幾周時間，長時間偵察任務需要多架飛機輪流執行。
這就不得不提到美軍計劃在2010年投入8000萬美元開發的長航時多源情報飛行器。該飛船將採用混合技術，升力主要由氮氣浮力和空氣動力學相結合，同時採用飛機的控制技術。該混合型飛艇將裝備攝像機、竊聽裝置和雷達等設備。通信天線負責傳送情報信息，而不用擔心信號被高山阻擋。據悉，該飛艇能夠在某個地區上方2萬英尺的高空滯留三周時間。美軍方正在研究如何為其實施偽裝。不過，美軍情報人員指出，敵方有可能發現該飛艇的存在，但那又如何，這樣一來還可能起到威懾的作用呢。
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