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| 82米長的“雲霄塔”太空飛機能以更為低廉的費用將乘客送入太空。 |
中評社北京9月21日電／新浪科技北京時間9月19日消息，據國外媒體報道，英國科學家表示，他們正在開發一種能從普通機場跑道起降的太空飛機，可以將太空遊客以五倍於音速的速度送入地球軌道，這種飛機有望在10年內問世。
發射費用大大降低
太空飛機“雲霄塔”(Skylon)機身長270英尺(約合82米)，預計耗資7億英鎊(約合73億人民幣)建造，可搭載24名乘客，由英國工程技術公司“噴氣發動機”(Reaction Engines)設計。它不使用常規外燃機，而是採用兩台內燃機，通過從大氣吸收氫氣和氧氣作為燃料，以5倍於音速的速度進入距地面18英里(約合29公里)的高空，接在再飛離地球大氣層。
英國航天局將於下周舉行為期兩天的研討會，商討由私營企業參與開發“雲霄塔”太空飛機的可行性。這種飛機每次飛行的成本約為630萬英鎊(約合6600萬人民幣)，遠低於使用火箭將乘客送入太空的9700萬英鎊(約合10.19億人民幣)的費用。噴氣發動機公司聯合創始人、現任技術總監理查德.瓦威爾(Richard Varvill)在接受《工程師》雜誌採訪時說：“實現太空之旅的夢想耗資巨大，但是，沒有那一條物理定律說必須以某種方式實現這一夢想。我們必須證明哪個是可行的。”
一旦進入地球軌道，“雲霄塔”太空飛機將利用電腦系統實現對推進和飛行高度的控制。開發人員表示，它有一天或可取代美國航天飛機，將重達12噸的貨物和宇航員送入國際空間站。“雲霄塔”太空飛機創新性發動機系統利用推進劑到達地球大氣邊緣，接著轉而通過火箭動力到達軌道。
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