發展動機
許多西方分析家一直注重用“生存”問題來解釋中國做出的研製094型潛艇和JL-2導彈的決定。核動力彈道導彈潛艇存在著容易被敵人攻擊潛艇所發現這一潛在的不足，並且確定分散部署的移動式彈道導彈存在很大困難，中國的決策者還要考慮其他因素，如導彈防禦、國際威望和軍隊內部政治等問題。
中國戰略家認為，陸基戰略導彈和潛射彈道導彈，以及搭載核彈頭的空軍轟炸機構成的核力量需要根據“有效反擊核威脅”態勢的要求提高核威懾力量的可靠性。核動力彈道導彈潛艇是生存力最強的一種核威懾力量平台，可幫助中國阻止第三方對地區衝突的干預。如果台海戰爭爆發，美國面臨中國發動核戰爭的危險，就不會輕易介入兩岸的軍事衝突中。不過，這裡並不是說中國可能會首先發射核武器以應對美國對大陸對台軍事行動的干預，而是說明強有力的核動力彈道導彈潛艇的作戰力會提高中國的威懾態勢，使華盛頓在是否介入一場很難控制升級的衝突的問題上再三考慮後做決定。
對中國發展094型潛艇的另一個解釋是中國認為潛艇從某一巡航區發射的彈道導彈可以使美國的導彈防禦行動變得更加困難。中國的戰略分析人士認為核動力彈道導彈潛艇更能夠突破導彈防禦系統。
對中國決定部署094型潛艇的另一種合理的解釋是，中國領導人可能認為船舶建造業象徵著中國新興大國地位。聯合國安理會的其他常任理事國如法國、英國、俄羅斯和美國都擁有現代化的核動力彈道導彈潛艇艦隊，中國可能認為通過部署本國建造的潛艇可以提高其國際威望。毫無疑問，核動力潛艇可以提升一個國家的地位。中國前海軍司令劉華清稱，核動力潛艇是中國取得大國地位的最明晰的一種手段。
還有另一種可能的解釋是軍隊內部政治。雖然中國的確定國防預算過程對外並不透明，但是可以合理地推測，中國海軍領導人希望通過發展094型級潛艇以確保海軍在戰略核威懾任務中發揮作用。
作戰挑戰
儘管中國海軍有兩艘094型級潛艇下水，在潛艇製造方面取得相當大的進展，但是中國在獲得可靠的海上第二次核打擊能力之前至少應解決三個方面的挑戰。一是減少被發現的可能性；二是提高潛艇指揮員和船員的訓練水平；三是解決潛艇運行相關的指揮控制問題。
因為中國分析了蘇聯潛艇在冷戰時期所表現出的作戰能力，所以充分認識到中國潛艇在減少被發現的可能性方面所遇到的挑戰。後來的潛艇儘管要比前幾代潛艇安靜一些，並且可以預料到，中國在降低潛艇的噪聲方面已取得進展。儘管如此，094型級潛艇仍只是中國的第二代核動力彈道導彈潛艇，並且其它國家的潛艇也面臨著重大的降噪難題。
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