近年來，日本不斷以先發制人的方式強化對釣魚島的侵占。2002年底，日本政府聲稱以年租金2000餘萬日元的代價，從一個國民手中獲得對釣魚島的管理權。隨後，日本政府宣布將右翼團體在島上非法設置的燈塔收歸為“國有財產”。2009年初，日本政府又調集可搭載直升機的大型巡邏艦增防釣魚島。
儘管來自中國民間的“保釣”力量突破各種困難，展開了一次次登島行動，打破了日本“實效占有”的企圖。不過，受限於種種因素，相比每月對南海黃岩島的定期巡航，中國海上執法力量的船舶和飛機通常不能到釣魚島附近巡視，更無法實現定期巡航。相形之下，“日本海上執法力量不管多遠都會派艦機去巡視，每天至少會有3艘巡視船游弋在釣魚島周邊。”接受《國際先驅導報》採訪的多名中國海上執法維權官員都做出了相同的表示，言語間頗感無奈。
釣魚島還在等待中國船
迄今為止，中國海上維權部門最有力的一次對釣魚島的巡視行動發生在2008年12月8日。當天上午7時，作為中國唯一具有在全海域巡航權的執法力量——中國海監的船只成功進入釣魚島海域。這是50餘年來，中國官方船首次與釣魚島如此親密接觸。
據日本媒體報道，2008年12月8日當天，日本海上保安廳巡邏船反覆用中文向中國執法船發出無線電警告，要求立即駛離。但中國船“沒有理會”，9個多小時後離去。據日本媒體稱，中國船只最近距釣魚島僅有0.6海里。
長期以來，日本依托海上保安廳力量，在釣魚島周圍海域設置了嚴密的“封鎖線”。日本將釣魚島周圍分為三個巡邏警戒區域：距釣魚島12海里範圍內為“絕對禁止區”，對進入該海域的大陸及台灣民間船只“不惜代價”地進行驅逐；12海里～24海里為“嚴格監控區”，對進入該海域的非日籍船只進行目標識別和喊話驅趕；對24海里以外試圖接近釣魚島海域的船只，保安廳根據外國軍艦、政府船舶、民間“保釣”船只、外國漁船以及“不明國籍船只”等類別，對不同性質目標採取尾隨監視、警告、驅離等方式予以密切監控。
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