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| 中國下一代重型殲擊機想像圖。 |
惟 峰
第四代戰機，中國等不了十年
如果要評選中國軍迷最關心的兩大問題，那麼中國海軍什麼時候擁有航母和中國空軍何時裝備第四代戰機必將榜上有名。這甚至也是西方最為關注的兩大話題。如果說航母何時出現在人民海軍戰鬥序列現在還是一個謎的話，第四代戰機飛翔在中國天空的時間已經有了答案了。
2009年11月11日，新中國的人民空軍將迎來他60周歲的生日。2009年11月8日央視《面對面》欄目對空軍副司令員何為榮將軍進行了專訪。專訪中，主持人直截了當地將第四代戰鬥機的問題拋給了這位空軍中將。也許是多年來，中國在防務領域尤其是軍事科研領域的低調，何為榮將軍的回答不僅讓主持人、觀眾，更讓全體中國人大吃一驚。
何為榮副司令員對第四代戰機的研製情況和時間給出了明確的答覆，他說：“中國的第四代戰機現在是緊鑼密鼓地在進行之中，正在研製；根據有關資料透露，可能很快要進行首飛，首飛又很快就進行試飛，很快就裝備部隊。根據現在的情況，可能還有8-10年吧。
在訪談中，何為榮副司令員還高度評價了殲-10的研製成功。他指出：從2006年開始，殲-10飛機大規模列裝部隊，這在人民空軍發展歷程中，具有非同尋常的意義。殲-10飛機它應該體現了我們中國航空工業重要的一個里程碑，這個應該說是個轉折點，再一個它是代差變化的一個標誌。因為殲-10它屬於第三代戰機，在殲-10飛機沒出來之前，我們自主生產的國產戰機還沒有三代戰機。所以這個殲-10裝備部隊以後，我們中國空軍，我們的航空工業有了自己國產的三代戰機，這是個很明顯的標誌性的變化。
何中將的一句話，可謂是四座皆驚。這是中國軍方首次公開承認第四代戰鬥機項目的存在，並給出了明確的研發、裝備時間表。
眾所周知，關於中國第四代戰鬥機一直存在著兩個不同的時間表，一個是激進的，認為中國早已開始了第四代機的研製，幾年內就將裝備部隊，殲-10只是一種過渡型號。持這種觀點的多數是國內的熱血軍事迷，也包括小部分西方觀察家，比如美國軍備發展與未來計劃顧問羅伯特.科爾安德洛就曾聲稱“中國的殲-10大批裝備部隊，按照中國一貫的“裝備一代，研製一代，設計一代”發展原則，有理由認為中國已經開始了下一代戰鬥機的研製工作，依目前來看，殲-14在2008年年中可能開始試飛。”考慮到這種觀點包含了太多的主觀因素，因此一直被認為是不可信的。
另一張時間表則是西方，主要是美國研究機構“制定”的，他們認為，中國將會在2020年前後研製出第四代戰機，至於裝備部隊，形成戰鬥力，則還要往後推移。由於這些研究機構多數與美國政府部門有著千絲萬縷的聯繫，他們也有各自的情報來源和分析能力，因此，這張時間表在某種程度上為美國官方所采信。美國現任國防部長羅伯特.蓋茨在今年7月16日的一次講話中，就認為“直到2025年，中國才有可能擁有幾架第四代戰鬥機。”
何司令員的講話毫無疑問推翻了這兩張時間表，甚至更接近激進的時間表。按照何司令員的說法，十年之內，我們就將看到第四代戰鬥機出現在人民空軍的戰鬥序列中，至於第四代戰機的首飛，更是指日可待。
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