事實上，人民解放軍從毛主席時代的紅軍向現代化作戰部隊變革轉型直至第一次海灣戰爭之後才正式開始。美軍在第一次海灣戰爭中使用的精確制導導彈給北京留下了印象。解放軍開始意識到，現代戰爭不能再依賴人海戰術，單純擁有兵力規模最大的軍隊已經無濟於事。自那以後，解放軍在精減兵力的同時堅定走質量建軍之路。目前，解放軍總兵力已經由上世紀90年代的300萬人削減至230萬人規模。
而據高級軍事分析家徐光裕預測，未來解放軍總兵力將持續裁減至150萬人，“與美國和俄羅斯軍隊兵力規模相當”。徐光裕強調指出，雖然軍隊人數已經顯著下降，但是軍人的素質卻提高了：將近80%的解放軍軍官是大學畢業生。與此同時，中國國防預算的高達三分之二用於改善軍人薪水福利和強化日常訓練。
1996年，時任美國總統比爾.克林頓下令派遣兩支航母戰鬥群駛近台島，甚至深入大陸海岸近在咫尺的台灣海峽腹地游弋，以威懾和遏止中國大陸對台動武。美國此舉顯然激怒了中國，解放軍“知恥而後勇”，開始全力提升火力。根據五角大樓報告，中國擁有全球“最活躍的陸基彈道導彈和巡航導彈計劃”。解放軍擁有大量近程、中程和遠程導彈，可攜載核彈頭或常規彈頭對4000英里範圍內任何目標實施打擊，而這意味著北京有能力擊潰太平洋地區的任一美國空軍基地。
中國的經濟奇跡也為解放軍武器庫提供了強有力支持，使得解放軍面對強敵時可以擁有更多有效選項。過去10多年當中，中國國防預算增長了4倍多，即從2000年的146億美元上升到了今年的786億美元。儘管中方軍費增長迅速，但是與美國相比依然相形見絀。2011財年，美國的“非戰爭”軍費預算高達5880億美元。由於經費相對較為緊張，中國盡量將有限的軍費預算用在“刀刃”上——主要專注於美國弱點領域。
澳大利亞智庫科科達基金會指出，當前中國海軍擁有65艘各型潛艇，而到2030年，將進一步增加到85至100艘之間。屆時，中國潛艇總數將超過美國，且足以在太平洋構建一道強力有效的“利刃”。與此同時，中國還綜合利用軍事和民間電腦黑客，發射數枚偵查和制導衛星，並裝備一系列新型雷達和水下傳感器，進而在領土周圍形成一道“安全防線”。
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