事實上，早在2009年3月11日，菲律賓簽署“海洋基線法”將中國的黃岩島和南沙群島部分島礁劃為其“所屬島嶼”，中國派出當時最大的漁政船311號巡航“三沙”後，外媒就同時關注到一點：311號漁政船當年3月17日的中途停靠點正在永興島。
為加強對南海的控制，中國正加緊擴建南海上的海軍設施，永興島是重中之重，對中國南海動作十分敏感的“美國之音”說，“中國正大規模擴建西沙群島的永興島基地，延長飛機跑道”。此前，加拿大《漢和防務評論月刊》甚至說，中國在永興島新建地下核潛基地以及超大信號情報監聽站，外媒對永興島的炒作興趣越來越大。
美國《軍事研究》雜誌表示，永興島已成為“中國海空軍監測情報的關鍵性綜合基地”。報道稱，衛星照片顯示，永興島及附近另一個島上分布著“可監控整個南中國海”的“稠密天線”。報道稱，不僅如此，永興島上已加裝陸基遠程反艦巡航導彈，可對周邊海路實施封鎖。
中國的“關島”、監測美國軍艦的“不沉航母”，美國合眾社形容永興島的戰略地位時稱，該島對中國海空軍掌控南海具有十分重要的意義。
報道指出，對於空軍來說，2008年，永興島經過大規模翻修和加長，一旦發生大範圍地區性戰爭，從該機場起飛的中國蘇-27和蘇-30戰機可“覆蓋整個南海”；
另外，機場還建有雷達導航站及4個大型油罐，“表明中國可將該機場作為‘為戰機補充燃料的前沿基地’”。
在艦艇部署上，中國對永興島海軍基地進行了升級，可停泊大噸位導彈驅逐艦和護衛艦，“島上設施足以支撐1000多人的日常生活”。
此外，最近更有傳言稱，永興島“正在建設第二個規模更大的碼頭，號稱可以作為2015年中國航母的補給港”。
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