中國首艘航母何時服役？對於這個問題，美國一些軍事專家存在著較大的分歧和爭議。《海上長城》一書的作者、美國海軍專家伯納德.科爾認為，中國的航母未來還會面臨很多問題，“這艘航母必須還要花至少一到兩年時間來測試其一系列艦載系統，這其中包括艦載機的起降、航母上飛機的進出管理、後勤保障、指揮通信等等”。
《防務新聞》的文章透露，由於“瓦良格”號在從烏克蘭轉交給中國的時候拆除了所有動力系統，所以中國不得不自己重新為“瓦良格”號配置動力系統。從目前的情報來看，“瓦良格”號航母很有可能與10年前俄羅斯出售給中國的4艘“現代”級導彈驅逐艦擁有相同的動力裝置。“這對中國海軍來說並不是什麼好消息，因為這種蒸汽動力裝置比較陳舊，維護和操作非常不方便，而且會存在一些隱患。”
不過，美國傳統基金會高級研究員程迪恩說，中國人經常會做出令人意想不到的事情。“在中國航母平台下水前，一些人還曾預測‘瓦良格’號需要很長時間才能進行海試，但‘瓦良格’號密集而有效的海試表明那些預測並不可信。”中國很可能準備提前進行艦載機起降訓練。他認為，或許中國人永遠都不會進行美國風格的艦載機起降和飛行行動，因為美國航母採取彈射器的方式，可以快速進行艦載戰機的起飛。而“瓦良格”號採取滑躍式起飛，所以中國首艘航母未必會像美國那樣作為一個艦艇戰鬥群的攻擊核心。
“殲-15是個危險的對手”
中國正緊盯著美國，按照中國未來的發展計劃，解放軍海軍可能會擁有6艘8萬噸至10萬噸的核動力航母，艦載飛機應該是相當於F-35或更加優異的隱形4代戰鬥機。
在這次“瓦良格”號航母海試之前，一些國內軍事網站發布的照片顯示，航母甲板上正在吊放殲-15艦載戰鬥機。一些軍迷稱，“看來此次海試將演練殲-15艦載機上艦”。甚至有些軍迷還聲稱，看到殲-15艦載機在“瓦良格”號航母上進行發動機試運行。
美國《航空周刊》稱，這種綽號“飛鯊”的殲-15艦載戰鬥機是基於蘇-33研製而成的。“飛鯊”由沈飛集團公司研製，該公司從烏克蘭方面獲得了蘇-33的原型機。而殲-15的一些航電設備和裝備則來自殲-11B多用途戰鬥機項目。
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