服役不代表形成戰鬥力
即使“瓦良格”號海試全部成功了，也並不意味它已經具備戰鬥力。它還要接受海軍的測試和驗收，之後航母才能正式交付部隊服役。但是，交付部隊也這並不意味著它就能馬上開赴前線作戰，形成真正的戰鬥力。從服役到形成戰鬥力要多久？李傑給出一個數字：“一般按國際的規律和慣例，要5-8年時間。”
在這5—8的時間裡，圍繞著航母，都要做什麼？
航空母艦從來都不單獨行動，要形成航空母艦戰鬥群才能行動。這些陪同船只包括巡洋艦、驅逐艦、護衛艦等等。它們為航空母艦提供對空和對其他艦只以及潛艇的保護。此外，艦隊中還有潛艇做偵察和反潛任務以及供給艦只和油輪以擴大整個艦隊的活動範圍。
美國海軍航空母艦在執行任務時，一般配屬4-8艘水面作戰艦只、1-2艘潛艇和1-2艘後勤輔助艦船，組成航母戰鬥群。包括兩艘導彈巡洋艦、兩艘驅逐艦、一艘護衛艦、兩艘核動力攻擊型潛艇和一艘補給艦。根據具體任務，還可能增配運兵船、兩栖攻擊艇和貨船。其他國家海軍的航母編隊結構各有不同，但都納入了一系列核心戰力。這些戰力包括空中防禦、反潛作戰和實施對陸攻擊的巡航導彈。
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