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| 中國官方曝光神龍飛行器。 |
中評社北京8月29日電／環球網綜合報道，2012年8月26日，美國“洞察中國”網站刊登題為《空天飛機發展引領中美空間競爭》的文章，介紹了中美空天飛機的發展現狀、作戰運用和存在問題。現將文章主要內容編譯如下：
空天飛機發展已經成為中美空間競爭的最前沿。有翼空天飛機和普通飛機一樣，在跑道上起飛，但是具有高超音速巡航飛行器(HCV)在5馬赫(6125公里/小時)的機動能力，也有美國航天飛機等可重複使用運載器把貨物往返運送上軌道的能力。
這是個困難的領域，美國的空間計劃也面臨許多問題。2012年8月14日，美國試飛預期時速6馬赫的波音X-51“禦波者”(WaveRider)無人駕駛高超音速試驗機，但是在引擎點火前墜入太平洋。這次發射失敗歸結於控制翼的設計缺陷。X-51“禦波者”從一架B－52轟炸機發射，是美國空軍、國防高級研究計劃署(DARPA)、美國宇航局(NASA)、波音公司和普拉特-惠特尼火箭公司合作項目，美國空軍研究實驗室的推進系統部具體負責監督。
發展高壓噴氣動力引擎技術計劃耗資1.4億美元，2011年6月13日的一次測試飛行由於引擎故障而取消後。2010年5月26日，作為該計劃最成功的部分，X-51“禦波者”在加利福尼亞海岸上空由一架B－52轟炸機發射，保持時速為5馬赫自由飛行了3分。4架X-51樣機目前只保留下1架，但是仍不知道是否或何時能夠再次試飛。
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