挑戰之二：艦載機上艦
現代航母本質上是一個海上浮動機場，它的攻擊和防禦能力主要體現在艦載機的作戰威力上。如果沒有艦載機，一艘航母就等同於一個漂在海上的活靶子。因此，航母艦載機、特別是主力戰鬥機的選擇，往往體現了一個國家戰鬥機的最高水平。
目前，“遼寧艦”的艦載機飛行員仍在利用陸地跑道進行模擬訓練，尚未在航母平台上進行起降試驗和訓練。這說明“遼寧艦”目前只具有依靠自身攜帶的近程火炮和短程防空武器實施點防禦的能力。
“遼寧艦”要形成作戰能力，首要的任務就是把陸地機場“搬”到海上，通過航母平台與艦載機的反覆磨合，實現艦載機的上艦。這是“遼寧艦”面臨的又一大挑戰，而且是最嚴峻的挑戰。
艦載機的起降是世界公認的難題，有人把它比做“刀尖上的舞蹈”。因為著陸的甲板長度和寬度都十分有限，比陸地的機場要小得多。而且航母平台一直處於晃動中，飛行員很難準確判斷著艦點，更難判斷著艦角度。一旦著艦出錯，就會造成難以挽回的損失。
另外，航母上的攔阻索並不是每一次都能夠準確地鈎到著艦的艦載機，此時如果沒有使用最大推力，不具備複飛條件，艦載機很容易一頭扎進海裡，或者衝到機群中，釀成起火、爆炸等慘烈事故。
世界各國完成艦載戰鬥機起降訓練需要的時間是不一樣的。美國海軍採取的是滾動訓練模式：一艘航母還在建造中，其計劃搭載的艦載機飛行員就已在其他航母上進行密集訓練。這樣，新航母服役後，艦載戰鬥機只需幾個月就能具備作戰能力。
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