殲-31是沈飛的翻身之仗
國際戰略評估中心的文章稱，上世紀90年代末、本世紀初中國軍方重型隱身戰鬥機項目競爭中，沈飛輸給成飛的“殲-20”。但外界將沈飛的殲-31“鶻鷹”戰鬥機的出現視為一種“反擊”。
理查德.費舍爾認為，殲-31戰鬥機的出現可以印證，如今沈飛正將設計風格轉向美歐先進戰鬥機。沈飛公司肯定對美國洛克希德.馬丁公司生產的戰鬥機作了深入研究，並且受益匪淺，殲-31的布局和外形與F-35比較近似。而2009年4月，美國《華爾街日報》的文章稱，中國很有可能借助一些技術高超的網絡黑客，侵入了洛克希德.馬丁公司的計算機，複制了幾個G容量的數據資料，其中有些資料就涉及F-35戰鬥機項目。
理查德.費舍爾認為，如果與F-35A型戰鬥機近似，那麼殲-31型戰鬥機將會是一款中型多用途隱身戰鬥機，在設計上並不像殲-20隱形戰鬥機那樣被用來執行超音速巡航任務。還有一種猜測的說法是，殲-31的中型機尺寸將令其成為未來中國航空母艦隱形艦載戰鬥機的“最佳候選對象”。
殲-31在採購價格上很有可能會比殲-20便宜很多，而且發展速度可能更快。後者的優勢來自殲-31採用了兩台動力一般、設計製造難度更低的發動機。雖然殲-31的原型驗證機可能採用的是俄羅斯的RD-93型渦輪風扇發動機，推力為8.3噸，但是在2008年珠海航展上，中國一家發動機公司披露了一款推力達9.5噸的渦輪風扇發動機模型，且具有矢量技術。這種發動機可能是WS-13型渦輪風扇發動機的後繼改進項目。該發動機的發展狀態可能比推力為15噸的WS-15型發動機更好，據稱WS-15發動機主要是為殲-20戰鬥機而發展的。
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