把無人機引入航母戰鬥群艦載機聯隊序列
目前，海軍現在還期盼著將無人機最終引入艦載機聯隊，初期爲遠征航母打擊群提供監視與偵察，再以後隨著相關必要技術的日益成熟，擔負起在防禦最嚴密的目標區執行壓制敵方防空與攻擊作戰的任務。在近期，雙座F／A-18F上的共享偵察吊艙應該能充分滿足實時情報、監視與偵察的需要。不過，更長期的解决辦法看來還將取决于無人機。無人機可以在潜在目標和其他有價值區域上空提供更長的逗留時間，而且能够减少人員傷亡。
海軍計劃采購無人機。期望無人機可以作爲實現戰略、戰役和戰術目的使用。第一層次就是希望無人機可以成爲現在還處于待選階段的寬域海上監視(BAMS)飛機的主要候選機型，從很高的高度對海洋和陸地空間實施大範圍的探測。這些無人機屬于大型無人機，類似于空軍在“持久自由”行動和“自由伊拉克”行動中完成關鍵的情報、監視、偵察任務的RQ-4“全球鷹”無人機。這種無人機將執行防區外的監視與電子和信號情報搜集任務，幷將信號實時傳輸給地區指揮官及其它態勢融合中心。實際上，就像一份文件中將其稱爲“低空運行衛星”一樣。它們還可以配備寬頻的异頻雷達接收分機。這樣就可以被用作通信數據鏈。在相互距離遙遠的飛機與艦船之間中繼傳輸信號。
因爲距離遙遠的飛機與艦船無法通過其他的方式實現通信。如果具備這樣的能力。這些無人機將司以承擔起現在由海軍P-3“獵戶座”巡邏機完成的部分工作，而P-3“獵戶座”巡邏機的其他任務則由後續的海上多用途飛機(MMA)承擔。
再以後，設計主要用于執行航母艦載攻擊作戰行動的隱形無人作戰飛機也將被引入艦隊作戰序列。海軍對無人機第二層次作戰使用追求的激勵因素部分來自于國會武裝部隊委員會的要求。武裝部隊委員會堅持到2010年無人作戰飛機將占美國全部縱深攻擊武器平台的三分之一作爲項目進一步投資的前提。海軍計劃到2015年實現一個中隊的無人作戰飛機進入航母艦載機聯隊。然而，無人作戰飛機“上艦需遵循其自身的規律”。
首先，無人機必須證明具有充分的可行性，能安全地從航母上進行發射和回收。還有一個相關的問題，這個問題不僅是海軍而且是所有軍種都將面對的，就是無人作戰飛機究竟是否能在高威脅、高風險的環境下比有人作戰飛機更好地完成預期的任務。在聯合無人作戰空中系統(J-UCAS)項目的框架下，國防高級研究計劃局目前正對無人作戰飛機的建造進行投資。計劃對無人作戰飛機進行從類似航母甲板的平台上的飛行測試。不過，無人機與無人作戰飛機最終肯定將成爲海軍航母艦載機聯隊結構中的一個重要的建制部分。根據現在的計劃，海軍的第一架無人作戰機將于2015年進入艦隊作戰序列。最終在每個航母艦載機聯隊中編配6～9架無人作戰飛機。（來源：《航空世界》雜志） |
