另外，印度洋特殊的戰略地位還體現在其掌握著多個關鍵性的海峽。
英國海軍將領曾將多佛爾海峽、直布羅陀海峽、蘇伊士運河、馬六甲海峽和好望角比喻為“鎖住世界的5把鑰匙”。在這5把鑰匙中印度洋就控制了3把。
東部的馬六甲海峽是東亞各國通往中東航線的死穴，最窄處僅有37千米，極易被控制。西北部的蘇伊士運河是中東通往地中海的咽喉，中東戰爭時期蘇伊士運河的關閉給西方國家海上貿易帶來了巨大的損失，充分證明了其重要的地理價值。好望角則是巨型輪船從美洲通往中東、遠東以及大洋洲的重要通道。除此之外，由於波斯灣地區出口石油總量的90%要從霍爾木茲海峽運出，而曼德海峽是連接歐、亞、非三大洲海上交通要道，從而也使這兩個海峽的戰略地位悄然上升。
此外，印度洋中還分布著南北走向的三串島鏈：西部的索科拉島、馬達加斯加島、塞舌爾群島；中部的拉克代夫群島、馬爾代夫、斯里蘭卡和東部群島的安達曼群島、尼科巴群島、蘇門答臘島。由於這些島嶼十分接近大陸架，其軍事安全主要依賴於陸上大國和海權強國的支援和保護。因此，大多數具有戰略價值的島嶼已被改造成重要的軍港和空軍基地。
重要的海上航線使印度洋成為爭奪石油資源的交匯地帶
波斯灣地區豐富的石油儲量是許多發達國家和發展中國家經濟和軍事發展的“血液”，而印度洋所控制的海上航線則成為輸送石油通往東、西方世界的“能源動脈”。據統計，印度洋每年承擔著世界50%的集裝箱貨物及70%的石油產品運輸，經印度洋運送的石油超過世界海上石油運輸量的一半。
從西方進入印度洋有兩條重要的海上航線，分別是“蘇伊士航線”和“好望角航線”。蘇伊士航線從西歐、北美經蘇伊士運河進入印度洋波斯灣地區，是連接西歐到印度洋能源區的最近通道。自1869年蘇伊士運河建成以來，從歐洲和北美進入印度洋的航路縮短了1000多海裡。好望角航線是非洲大陸南端進出印度洋的海上命脈，特別是對於美洲國家運送石油等戰略物資來說，好望角航線可謂首選。
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