從東方進入印度洋最為重要的航線當數馬六甲航線，它是太平洋和印度洋之間最便捷的海上航線。日本約90%的石油運輸需要從這一航線通過。而對於美國來說，在印度洋地區發動的歷次戰爭中，馬六甲海峽對美國海上力量的快速投送和有力的後勤保障都起著舉足輕重的作用。出入印度洋的海上石油航道和海峽之所以成為世界大國關注和爭奪的焦點，不僅僅取決於地理位置的因素，更多還是來自於陸權國與海權國的地緣利益之爭。
首先，縱觀印度洋北部，從紅海經過阿拉伯半島、波斯灣、伊朗高原、南亞次大陸、中南半島和馬來半島直到馬六甲海峽形成一條弧形地帶，這條弧形戰略地帶是連接大陸腹地與印度洋之間的唯一紐帶。誰控制弧形地帶，不僅意味控制印度洋的海上通道，同時還標誌著打開了通往歐亞大陸內陸的大門。19世紀的英國就是通過印度洋的海上航線在印度建立東印度公司，進而控制了整個南亞次大陸。所以，海權大國同陸地國家的矛盾紛爭，不同程度地映射到了這片看似平靜的海面上。
其次，在這一弧形戰略地帶裡，至今沒有一個占據主導地位的世界性大國。相反，連年的戰爭使部分國家處於無政府狀態，從而導致海盜活動猖獗。因此，各國不得不投入軍事力量維護海上航線的暢通。
再其次，從資源角度看，印度洋波斯灣海底及其周圍陸地是世界著名油氣儲藏區。迄今為止，波斯灣海底石油探明儲量約為120億噸，天然氣儲量7100多億平方米，油氣資源占中東地區探明儲量的1/4。
大國的軍事存在和有限的國力使“印度之洋”夢難圓
印度洋地區歷來是兵家必爭之地，戰略位置十分重要。英國海軍有句流傳已久的話,“誰能得到印度洋，誰就能控制世界。”
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