今年，中國會迎來一系列頗具政治敏感性的周年紀念——1949年中華人民共和國成立，1989年天安門事件——值此之際，中國領導人的神經尤為緊張。日本一名官員寬容地說：“他們現在不願渲染（天然氣）問題，這十分合乎邏輯。”
不過，東京對拖延也有一定責任。日本决策者往往願意在民族主義壓力面前退縮，他們基本上願意讓中國擱置天然氣協議，而不敢引起本國右翼分子的憤怒——這些人宣稱，日本才是遭到出賣的一方。
日本官員將2008年這項協議本身視為某種成功，因為它表明，北京至少默認有必要針對日本的主張進行交涉，日方主張，兩國專屬經濟區的邊界應當是兩國之間的“中線”。中國則主張，以大陸架的自然延伸為依據劃分專屬經濟區，這樣邊界更靠近日本海岸線。
在另一項領土主權爭議中，日本不願做出可能增强中國政府地位的任何讓步。爭議領土是一組無人居住的島嶼，在日語中稱為尖閣列島(Senkaku)，在中文中則稱為釣魚島。
不過，雙方官員都可以合理地辯稱，即使沒有解决任何問題，簽署天然氣協議本身，也為一個長期潰爛的外交膿瘡排出一些毒素。
中國人民大學國際關係教授時殷弘表示，儘管雙方顯然都無意做出進一步讓步，但他們至少有决心避免升級。“處理手段很成熟，”時教授表示。
不過，近來一些事件也提醒人們注意不作為的風險。日本抱怨中國在協議劃定區外進行勘探。中國海洋調查船出現在日本控制的釣魚島附近海域，日本隨後派遣裝備直升機的海上保安廳巡邏船常駐該處海域，雙方都向對方提出了抗議。 |
