但理想不等於現實，由元旦開通，自貿區現身20餘日，熱度未如想象高，還出現一些麻煩。首先是東盟方面，部分國家如菲律賓和印尼，都有商界要求政府放緩實施與中國商品零關稅安排的實施，理由是全面開放對當地企業和市場較有衝擊。而部分東盟國家方面，對有關自由貿易開通後的工作性協商，也抱持冷感。
在中國方面，雖然中央和相關的地方政府，都熱情較高，接連舉辦各種活動，但也沒出現設想中的貿易、投資高潮。輿論中已出現批評對自貿區“盲目樂觀”的聲音，經濟界則批評配套安排未如理想，致令企業“盲目行動”，而政府方面又認為企業對自貿區了解不夠等。
雖有十年磨刀之功，但真的砍起柴來，出現這些問題，也是在所難免。以目前情況看，除國家關係和政治方面原因，對自由貿易的加溫有影響外，還有三方面問題。首先是中國與東盟間，存在著貿易環境的差異，也存在著各自管理方式的不同，甚至重大貿易和其他管理政策的區別，這一切都令自由貿易不能快速起步。
其次是交通基礎設施仍待改善。自由貿易，交通先行，過去十年中國與東盟間的交通安排，確有改善，特別是跨境公路建設，但因建設資金、周期和國家間協商等問題，跨境交通離暢通還遠。而境內交通，東盟通道的地方，除廣東外多屬中國西部地方，交通隔涉，設施落後於內地，必然帶來影響。
其三服務未能配套於貨物貿易，特別是金融服務。東盟國家和中國之間，金融機構的互設還不流行，協作也力度不夠，跨境貿易人民幣結算還在試驗之中，貨幣不能自由兌換，交易十分不便，這對未來的投資，更是不便。
中國－東盟自由貿易區，當然要從高端推動，諸如博覽會、峰會之類活動，國家領導層和業界領袖們見見面，發表個聲明，有其必要，但現階段更重要的，可能是“軟硬皆施”，“文火慢燉”。
所謂“軟硬皆施”，是軟體都要加快建設，最重要的軟體，不外是中國與各國間貿易政策的協調，其次是服務的跟進，特別是金融業和物流業的跟進。而硬體方面，自然重在交通，不僅是跨境交通，還有境內接駁的交通，因為自由貿易已不是小額邊貿。至於“文火慢燉”是說雖開通自由貿易，但制度不同，國情不一，風俗相異。政治動員、一哄而起的動作，只能毀掉自貿區。何況中國和東盟間，還有諸多敏感，需要更多的細膩。 |
