第三是國際層面。在這個層面，中國應當負有自己的國際責任，例如在核武器擴散、環保和氣候變化、國際經濟平衡等等領域。隨著中國的崛起，中國的國際責任也在增加。中國是個負責任的大國，但中國並非是向美國一個國家負責，而是要向整個國際社會負責。國際社會大多數國家對一些重大國際問題有共識，中國去履行責任，這是中國的責任行為，而非為了迎合美國。這明顯表現在這次中國在伊朗核擴散問題上的態度。利用一切手段遏制核擴散是任何一個大國的責任。在其他很多問題上，中國的行為也可作如此的解釋。（這從另一方面說明，如果中國在一些重大國際問題上和美國討價還價，就很難成為一個責任大國。）
對中國來說，重要的是要避免和阻止美國由政治層面的考量上升為戰略層面的考量。一些衝突不可避免地發生了，就必須作出理性的反應。在這方面已經有了積極的跡象。例如，考慮到美國在亞洲的戰略利益，即使在對台軍售、達賴、貿易糾紛的高峰期，中國仍然同意美國航母停靠香港；而在伊朗核武器問題上仍然和美國合作，更是中國崛起成為大國的標誌。這表明，中國已經真正確定了自己的國際利益，清楚地認識到作為大國應當盡到怎樣的國際責任。
不過，中國也要意識到，正是存在著這些結構性因素，中國有能力來確立主動接觸美國的策略。當美國在中國的核心利益領域從事政治操作的時候，中國不僅需要理性的抗議和抗爭，更需要去發展種種機制來制約美國的政治操縱—尤其在中國的核心國家利益領域。這方面中國還有很多的事情要做。只有到了美國也有意願來向中國的利益，尤其是核心利益作調適的時候，兩國的關係才能達到一個穩定的平衡。
在今後很長的歷史時期裡，中美關係仍然繼續會是中國外交關係的重中之重，但必須明確認識到，中美關係不是中國唯一的對外關係，中國的國際利益不能只圍繞著美國轉。從國際權力結構性的變化來評估中美關係，才能把握中美關係的本質，處理好中美關係。 |
