一直以來，日本就有意充當美國在亞洲制衡中國的“馬前卒”，將自己捆綁在美國的利益戰車之上，保持自己亞洲重要大國的地位。
從這次撞船事件的背景來看，日本面臨“內憂內患”：三年來五換首相，而剛任首相不過3個月的菅直人又遭遇黨內實力派人物小澤一郎的挑戰，不得不進行黨內選舉，致使日本內政外交多有反覆；今年日本又面臨復甦夭折、日元迅速升值等經濟挑戰，經濟總量世界第二的位置也被中國搶走。處於焦慮之中，不甘心失去大國地位的日本必然希望借助美國與中國展開博弈。
中日過去圍繞釣魚島海域多次發生衝突，但這一次似乎格外激烈：日方起初調門極高，以中方漁船衝撞巡邏船為由，首次登船、扣船、扣人，並聲稱要以國內法為依據進行審判；而日本始料不及的是，中方不僅立場強硬，而且手中可出的牌很多——從七度召見日本駐華大使提出抗議，到暫停高層交流與赴日旅遊，再到停止中日東海共識的談判，派遣執法船到釣魚島與日方進行對峙等反制措施步步升級。菅直人新政權出席聯合國大會，首次外交露面就出現了中日首腦、外長不會談的罕見中日外交惡化局面。中國總理溫家寶更在出席聯合國會議上發出強音，敦促日方立即無條件放人，“如日方一意孤行，中方將進一步採取行動。由此產生的一切嚴重後果日方要承擔全部責任”。中國民間包括兩岸三地、海外華僑華人共同掀起的保釣狂潮，更成為一股不可小覷的力量。
這也讓美國如履薄冰——既希望遏制中國，又不希望在釣魚島問題上被日本左右，得罪中國。畢竟美中有4000億美元的貿易往來，雙方前段時間中斷的軍事交流也在恢復，兩國的總體關係是向好的。因而美國傳遞的訊息有些混亂，甚至曖昧。一方面美國副總統拜登稱中美關係能否取得進展並構建合理關係“取決於日本”，似乎在為日本的扣押行為背書。美國軍方除了表示高度關注釣魚島事態發展之外，公開表示會“非常有力地支持”日本盟友。而美國國務院則低調表示美國不會扮演調停人角色，國務卿希拉里呼籲中日盡快通過外交手段和平解決釣魚島爭端。最終，在奧巴馬與菅直人會晤後，日本方面24日突決定放還中國船長，其間美國到底起了怎樣的作用耐人尋味。 |
