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| 美國要借助高鐵的興建，復興鐵路客運，改變出行方式，同時創造更多的就業機會，為經濟復甦添柴加火。 |
中評社香港12月16日電／日前，美國全國廣播公司在報道中國京滬高鐵動車組刷新了世界鐵路最高時速時，以羨慕的口吻評論說，“與中國相比，美國的鐵路網只能用落後和過時來形容”，“僅對現有鐵路進行翻修，已無法解決問題”。
人民日報報道，“沒有理由只讓歐洲或中國擁有最快的列車”。奧巴馬今年1月在國會發表就職以來的第一份國情咨文時首次談及高鐵，表達了發展高速鐵路的強烈願望。發表國情咨文的次日，奧巴馬在佛羅里達州宣布將斥資80億美元，在美國31個州修建13條高鐵線路，其中加利福尼亞州的高鐵最快時速將超過320公里，基本達到歐洲、日本和中國的高鐵速度。
由於公路和航空運輸發達，美國鐵路往往給人以一種日薄西山的感覺。不過，這實際上只是一種錯覺。早在1828年，美國便動工修建鐵路，僅比英國人史蒂芬森修建世界上第一條鐵路晚了3年。至今，美國仍擁有40多萬公里的鐵道，位居世界第一位。在美國國內運輸中，鐵路運輸的貨運周轉量達到41.9%，穩居第一大運輸方式。世界上最先進的貨運鐵路技術，也掌握在美國手中。
不過，最近幾十年來，美國在鐵路客運方面確實是衰落了。上世紀60年代起，美國汽車、民航等運輸方式快速興起，公路網和航空網日益發達，客運市場的競爭日趨激烈，選擇火車出行的旅客迅速減少，鐵路客運成本相對提高，許多私營鐵路公司紛紛停止客運服務。
為了不使鐵路客運完全消失，美國政府在上世紀70年代組建了美國客運鐵路公司，將鐵路客運服務收歸國有。由於客車速度慢，直達線路少，乘客往往要大半夜里在陌生的車站換來換去，其“受歡迎度”能有多高便可想而知了。記者試著點擊該公司網站查詢時，發現從洛杉磯到同為西海岸的西雅圖要行駛34.5個小時；而從洛杉磯到舊金山居然沒有直達客車，最快的車不算上換乘時間，也得8個多小時。難怪美國客運鐵路公司在美國客運市場上所占的份額微乎其微。
如今，美國正是要借助高鐵的興建，復興鐵路客運，改變出行方式，同時創造更多的就業機會，為經濟復甦添柴加火。
目前，美國客運鐵路公司運營的全美唯一一條高速鐵路是由波士頓出發，途經紐約開往首都華盛頓特區的“亞塞拉”快線。儘管這條線路的設計時速可達240公里，但由於大部分路段沒有鋪設專門的高鐵軌道，只能達到最高時速的一半多。儘管如此，這條鐵路還是吸引了不少乘客。3年前，本報記者曾搭乘“亞塞拉”快線從華盛頓前往費城，當時是一個周末的晚上，車廂里上座率很高，大多是前往紐約度假的旅客，聽同行的當地人講，這條線路准點率較高，很受美國東北部幾個大城市間往來的乘客歡迎。
在美國高鐵興建熱潮中，加州可謂一馬當先。12月初，加州高速鐵路管理局通過了耗資41.5億美元、全長104公里的首期高鐵修建方案。這段鐵路位於加州的中央山谷，是受國際金融危機打擊最嚴重的地區，失業率高達25%。方案公布後，規劃中的沿線地帶一片歡騰，期盼高鐵的興建能夠成為經濟復甦的帶動力量，而那些“落選”的地區則難掩失望。根據遠景規劃，加州高鐵今後將連接洛杉磯至舊金山，全長418公里，屆時乘坐火車在加州兩大城市之間旅行只需2小時27分鐘。而更長遠的規劃，是將迪斯尼樂園、聖迭戈市等地也連接起來。不過有報道說，由於預算、審批等一系列問題的牽扯，加州高速鐵路網的建設並不“高速”，其最終建成恐怕要在十幾年之後了。 |
