至於中國與美國在航天技術上的差距，還是相當明顯的。早在1969年，美國已經首次實現人類登陸月球的壯舉，而且是在先進電腦尚未問世，計算機運轉能力相當薄弱的情況下，即已完成登陸月球各項子工程所需的精確運算。
當然，當年美國是以舉國之力，每年花費在航天事業上的經費均占GDP（國內生產總值）的相當比例，所以取得了突飛猛進的成績。相對而言，中國花費在航天事業上的經費所占GDP的比例遠較美國為低。再說，目前中國航天界在設計和驗證階段普遍運用電腦技術進行各項計算，在這方面擁有的先進的手段，遠非當年美國航天界所能比擬。
1986年1月，美國搭載挑戰者號航天飛機的火箭才升空就爆炸失事；2003年2月，美國哥倫比亞號航天飛機結束了為期16天的太空任務後返回地球，在著陸前發生意外，航天飛機解體墜毀。航天飛機兩次失事，每次都有七名宇航員死亡。每次失事以後，美國航天計劃即告停頓兩年之久。
另外，過去二十年以來，美國調整了戰略目標，花費在航天事業上的經費一直凍結在當年的水準。考慮到每年通脹率約3%，實際上，今日美國每年花費在航天事業上的經費所占GDP的比例，遠較當年為低。投資力度不足，自然不足以取得亮麗的成績。何況，美國太空總署（NASA）研究人員都已經50多歲了，亟待補充新鮮血液，否則，後勁必然不足。
目前中、美兩國在航天技術上的差距主要體現在四個方面：大推力運載火箭、空間站、航天飛機和衛星。就民用航天計劃而言，大推力火箭是中國發展航天技術的瓶頸；論及軍事用途，則中國各種應用衛星的質量和數量遠遜於美國，打一場高技術局部戰爭的能力高下立判。
大推力運載火箭是發展航天技術的基礎，涉及技術和經驗積累的後勁。在當今世界主要航天國家中，中國大推力火箭的運載能力是倒數第二，僅領先於印度。例如，美國登陸月球所使用的土星5號巨型運載火箭的LEO（近地軌道）運載能力達到百噸級(早已退役)。眼前美國主流運載火箭的LEO運載能力為22噸、GTO（同步轉移軌道）運載能力為12噸。目前中國推力最大的長征3號BE運載火箭理論上的LEO運載能力為12噸、GTO運載能力為5.5噸。在長征5號運載火箭服役前，長征3號B火箭仍將是中國發射大型通信衛星的主力。
中國空間站20噸級大型艙段、質量6.5至7噸的東方紅5號大型通信衛星以及探月計劃三期的大型取樣返回月球探測器陸續投入了研製。當前中國如何研製大推力運載火箭，已經成為技術瓶頸了。 |
