誠然，此類誘惑確實存在，但中國領導人不是傻子。講話強硬是一回事，行動強硬則是另一回事。回顧過去60年中國的外交行為，我們會發現北京雖然言語氣勢汹汹，但介入衝突謹而慎之。中國領導人深知本國軍力有限，因而避免涉足必輸無疑的交戰。
如果我們利用這一洞見來猜測中國今後的對外行為，唯一能確定的是不確定性。源自經濟強勁增長及國內相對穩定的自信將消失，對強硬言論的自我克制也會鬆懈。面對多方面挑戰，如經濟停滯、社會動蕩、親民主勢力的復興等，北京可能變得更加心不在焉，在政治上更無力約束中國外交的多個相關參與者。這種內部問題累積帶來的影響，未必是侵略性的，但肯定會造成行為的飄忽不定，讓中國的鄰國和國際社會既擔心又困惑。 |
