中國船廠建造的支援補給艦遠遠少於作戰艦只。中國目前僅有5艘大型補給艦來支援在南海和東海有爭議領土附近執行越來越多巡邏和演習任務的艦隊。這些艦只還被要求支援越來越多地被派遣到印度洋和太平洋遙遠海域的中國海軍艦隊。
五角大樓的數據顯示，與之相比，美國海軍有34艘大型補給艦來支援大約140艘大型水面軍艦。中國軍方宣布的部署情況顯示，在遙遠海域開展行動令3艘能力最強的補給艦幾乎永遠處於執行任務狀態，使中國海軍的後勤能力承壓過大。
增加補給艦將擴大中國艦隊的活動範圍並增強其持久力，但北京在附近海域外的戰略目標仍相對有限。黎楠說：“他們的主要關注點是確保海上通道安全、打擊海盜和在危機時撤出中國公民。”
海軍分析人士表示，中國軍隊增強運輸能力不可能立即對與日本間因東海有爭議島嶼而產生的緊張對峙產生影響。倫敦大學國王學院日本軍事問題專家阿萊西奧.帕塔拉諾說：“支援艦不會改變在東海所開展行動的性質，但將對中國海軍在海上開展行動的能力產生影響。”
對中國而言，在人民解放軍繼續從一支以數量取勝的地面部隊轉變為一支人數較少、靈活性更強的部隊的過程中，運—20首次試飛是一個重要里程碑。軍事分析人士稱，美國和其他西方國家最近開展的軍事行動顯示了重型運輸機的重要性，中國從中汲取了經驗。美軍擁有一支超過300架“銀河”運輸機和“環球霸王”運輸機的現役重型運輸機群以及400多架載重量較小的運輸機。其中很多運輸機能夠從處於遙遠地區、崎嶇不平的較短跑道上起飛。
人民解放軍的空運能力要弱得多。目前，人民解放軍擁有大約20架俄羅斯製造的伊爾—76運輸機。如果中國在未來10年能建立一支規模可觀的運—20機群，就將極大增強人民解放軍向遙遠戰場運送部隊和裝備的能力。 |
