科舉和高考都是對抗裙帶關系和世襲財富的手段。相比之下，高考被認為是一種相對公平和值得信任的方式。
在高考如此重要的情況下，有人試圖作弊也就不足為奇了，盡管公開報道的統計數據顯示作弊者只是極少數人。今年高考第一天上午，《南方都市報》以一篇曝光高考替考產業鏈的報道令舉國震驚。臥底記者所充當的“槍手”從一位父親那裡得到了替考工作。這位父親在上海發家致富，但來自山東省東北部的一個農村家庭。在當前的戶口制度下，農村居民享受不到與城市居民一樣的福利。因此，雖然這個家庭家境不錯，他們仍然覺得有必要雇人替家中獨子參加高考。這篇報道反映出了暴發戶即便用錢也不足以打消的焦慮。只有一所好大學以及隨之而來的機遇才能加大他們獲得正式城市居民身份的機會，而這一身份是獲得一些富裕家庭所渴望的更高社會地位的前提。
事實上，在競爭極為激烈的現代中國，不管是財富還是在高考中獲得成功本身都不足以撫平“身份的焦慮”。在高考中得到高分，并不像一些中國家庭（更不用說國內外媒體了）所以為的那樣是萬能的“銀彈”。北大社會學家鄭也夫在其2013年的一本書中稱，近十年來由政府主導的大規模高校擴招只是將競爭推遲了4年。不同地區之間教育機會和資源的巨大差距依然存在，而與此同時，在最需要幫助的地區，高考招生配額制令競爭變得愈發激烈。例如，北大和清華給北京和其他省份的招生配額大致相當，然而北京市參加高考的學生人數要比許多大省份少得多，從而大大提高了北京考生的錄取率。即便一名農村學生努力考上了一所中國名牌大學，他或她的家人可能也交不起學費。
不足為怪，據估計去年有5.5萬中國學生參加了美國SAT考試，試圖將他們的精力用在一項成功機會更大的考試上。不過，這些學生仍主要來自那些有能力把孩子送出國的家庭，或是所上的高中足够有錢，為那些收費昂貴的西方大學開設了“國際班”項目。但即便是這些幸運兒也有著同樣的壓力和動機。今年5月，美國當局起訴15名中國人涉嫌一宗SAT作弊騙局。他們將“槍手”派往弗吉尼亞州西部等地，替付錢的客戶參加考試。具有諷刺意味的是，在競爭如此激烈的情況下，沒有人能成為真正的贏家。 |
