1946年5月7日，二戰後最大的僑民遣返行動在中國東北拉開帷幕。從這一天到同年12月25日，在232天的時間里，經葫蘆島港遣返的日僑、日軍俘虜共158批，總計1017549人(含日軍俘虜16607人)。在全球遣返僑民的歷史上，這是沒有先例的。
百萬日本人成“棄民”
日本帝國主義侵占中國東北14年，東北全境共有日僑145萬人，分布於國民黨控制區的有84萬餘人，共產黨控制區的有33萬餘人，蘇聯控制的大連地區有27萬餘人。這些日僑一度占據了中國東北城市最好的地段和農村最肥沃的土地，并自視為“人上人”。
在日本即將戰敗時，在東北的日本高官家屬和富有的僑民已先行撤離。而天皇投降詔書一下，東北的百萬日僑瞬間便成了“難民”。更讓這些日本僑民心寒的是，日本政府采取“棄民”政策，使他們陷入困境。
許多日本僑民在向葫蘆島港口集中的途中自殺、病死和凍餓而死。一些人失蹤於深山老林和荒郊曠野。數以萬計的婦女和兒童，流落東北的城市和農村。據日本編纂的《滿洲國史》記載，當時在東北的160多萬日本人(不包括軍人、軍中文職人員和軍人家屬)中，死亡了174022人，其中“開拓團民”死亡78500人，占死亡總數的45%。
《朝日新聞》資深記者安藤信一，兄弟姐妹7人都出生在中國。日本戰敗後，全家窮困潦倒，哥哥抑鬱而死。遣返登船前夕，患病的弟弟突然病情加重，父母只好讓5個孩子先走。一個月後父母回國，但小弟弟卻病歿在葫蘆島。憂鬱過度的父母回國不到一年也雙雙身亡。
當時在哈爾濱日本難民聯絡會工作的村井光雄先生回憶說:1945年10月以後，桃山小學難民收容所每天約有30人死於饑餓、寒冷和斑疹傷寒，男女老少的屍體都堆放在學校操場上，直到第二年5月，才用馬車將這些屍體運送到公共墓地安葬。這些生命就這樣成為日本帝國主義侵華戰爭的殉葬品。
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