在人們的印象中，古代後宮中的佳麗應該都是天香國色，美艷絕倫。當然絕大部分的后妃的確是很美貌的，但是還是有一些皇后、嬪妃的容貌不僅不漂亮，甚至可以說是很醜。
黃帝二妃－－嫘祖、嫫母
嫘祖是西陵氏的女兒，傳說中黃帝的元妃。黃帝的父親少典和母親附寶希望兒子早日成家，便找了好多漂亮姑娘來相親。可是黃帝整天為部落的事情忙碌，沒有把個人婚事放在心上，況且他還認為娶妻不能只看外表，要看有沒有真本事。後來，黃帝到西山打獵，遇到一個養蠶的姑娘。這個姑娘收集了好多蠶絲，紡成了線，很漂亮。黃帝很欣賞，想向她學習，可是這個姑娘卻說手藝只傳給丈夫。黃帝抬頭看看姑娘，發現她個子矮、皮膚黑、嘴唇厚，相貌不敢恭維。可是她有真本事，人又很勤奮，黃帝最後還是決定娶她。這個姑娘就是傳說中最早養蠶的人－－嫘祖。結婚後，嫘祖負責教百姓養蠶織綿，使人們脫下了樹皮獸衣，換上了美麗的絲織衣服。黃帝封嫘祖為元妃，嫘祖生有玄囂和昌意兩個兒子。昌意的兒子高陽就是傳說中的顓頊帝。
黃帝的另一位妻子嫫母，也是有名的醜女。但是嫫母雖然很醜，但是很有賢德。黃帝讓她管理後宮，她把後宮管理的很好。黃帝周游天下，元妃嫘祖死於途中。送葬時，由嫫母充當方相氏（先導神）走在前面趕鬼，那是因為嫫母長得實在太醜，連鬼都怕她。可見她的容貌醜到何種地步。嫫母生有一子－－倉林。
戰國齊宣王王后－－鐘無艷
鐘無鹽其實姓鐘離，名春，因為是無鹽人氏，所以後世稱她為鐘無鹽。她究竟醜到何種地步？劉向在《新序》中很詳細的說到了：高額深眼，長腹粗腿，翹鼻結喉，肥頸禿發，雞胸駝背，皮膚漆黑。簡直不是人的長相。所以，直到40歲，鐘無鹽都嫁不出去。可是雖然她很醜，可是卻很聰明，也很有政治才幹。
一次，齊宣王飲酒作樂時，鐘無鹽闖殿求見，自稱是齊國嫁不出去的女子，想進入後宮給齊宣王執笤帚。衆人見了她這樣醜，都嗤笑不已。齊宣王好奇地詢問她有什麼才藝，鐘無鹽說自己會隱身術，說完就表演了一段，大家竟然真的都看不見她。現在想來，這應該是一種魔術中常見的幻術。齊宣王對此很驚奇。次日再召無鹽獻計，無鹽沒有說話，演了一出啞劇。之作瞪眼、銜齒、舉手和撫膝四個動作，連呼四個“險”字。齊宣王不解，無鹽解釋：齊國受秦、楚威脅，此一險；齊王，勞民傷財修築宮殿，此二險；朝中貶賢用佞，此三險；君王沉迷酒色，不理國事，此四險。自己瞪眼意為察烽火之變，銜齒意味代大王懲拒諫之口，舉手意味替大王逐奸佞，撫膝意為求大王拆游宴之台。一番話說得齊宣王很慚愧，於是從此振作治理國家。他册立鐘無鹽為王后，在無鹽的輔佐下，齊國大治。“無鹽”也成為後世比喻醜女的專用詞。
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