有的公開擺資格、列戰功，覺得應該得到更高的榮譽和獎賞。更有甚者，在提出要求未能滿足後，竟鬧起了情緒，哭起了鼻子。有一位紅軍時期的老幹部，在他聽說自己將被授予少將軍銜的時候，十分不滿，竟然公開地說：“我要把那牌子掛到狗尾巴上去。”毛主席當時風趣地批評這種現象是：“男兒有淚不輕彈，只因未到授銜時。”
根據軍官服役條例，按照毛澤東等中央領導同志的歷史功勛和在部隊的任職情況，是應該給他們授銜的。在初步方案中，其中有這樣的內容：毛澤東為大元帥；周恩來、劉少奇、鄧小平為元帥；李先念、譚震林、鄧子恢、張鼎丞為大將。當毛澤東看到這一方案時，他思考片刻，提起手中的筆，將自己的名字從大元帥的銜位上圈了出來，並說他本人不要大元帥軍銜。在一次會議上，毛澤東說：“我這個大元帥就不要了，讓我穿上大元帥的制服，多不舒服啊！到群眾中去講話、活動，多不方便啊！依我看，現在在地方工作的，都不評軍銜為好！”他問劉少奇：“你在部隊搞過，你也是元帥。”劉少奇同志當即表示：不要評了，不要評了。毛主席又轉向了周恩來、鄧小平，他們都擺擺手說：“不要評了，不要評了。”毛主席又轉身問過去長期在軍隊擔任領導職務，後來到地方工作的鄧子恢、張鼎丞等同志：“你們幾位的大將軍銜還要不要啊？”這幾位同志也都說：“不要評了，不要評了。”
毛澤東等中央領導人不要軍銜的事，對負責授銜工作的徐立清震動很大。他也開始認真考慮自己在這次評銜中的姿態。他對當時的成都軍區副司令員黃新廷說：“新廷啊，我有個想法想給你說一下，按照條件我是該授上將軍銜的，我看哪，這個上將就不要啦，要個中將如何呀。”
黃新廷對徐立清這種精神給予支持和讚賞。他表示：“你歷來對自己要求很嚴，不爭名不爭利，你這種思想很值得同志們學習啊，如果全軍的廣大幹部都像你這樣，就沒有那麼多矛盾了。”
紅四方面軍的老戰友、當時擔任華東軍區副司令員的許世友來京開會，徐立清和他聊起了這件事，表明了不要上將軍銜的態度。許世友聽後緊緊握住他的手連聲說：“好樣的，好樣的，我支持你，你是榜樣。”
幾天後，徐立清在和一位幹部談心時說了這樣兩句話：“如果一個人只考慮個人的待遇得失，名利地位，不考慮大局，就不會得到同志們的信任，更不會為黨為人民作出貢獻來。”
徐立清還和夫人黨秀玉商量讓銜這件事。黨秀玉也很支持：“咱不要在待遇上、名利上和別人爭高低，你要中將我支持你。”在親人和戰友的支持下，徐立清下定決心，這次授銜一定要實現自己的心願。
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