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| 湄公河三角洲是世界上著名的糧倉，越南于17世紀擴張至此，1862年被迫向法國開放。 |
與吳哥帝國的輝煌時代相比，17世紀的柬埔寨國力日削，而從湄南河谷發跡的泰國則國力日盛，一度曾囊括了從前在吳哥王朝控制下的一些領土。當越南入侵湄公河三角洲時，柬埔寨便不得不面臨來自東部和西部雙面夾擊的威脅。於是，柬埔寨王吉.哲塔二世（1618～1628在位）為了避免兩面作戰，減輕泰國對柬埔寨的威脅，決定迎娶一位頗有背景的越南公主為妻。這場政治婚姻的代價就是吉.哲塔二世同意讓越南人向柬埔寨商貿繁榮的普利安哥進行移民。普利安哥即後來的西貢，如今更以“胡志明市”聞名天下。
不過，柬埔寨的噩夢才剛剛開始。因為柬埔寨國力長期萎靡不振，越南人的殖民勢力在湄公河三角洲迅速擴張，普利安哥也逐漸變成越南人的城市。越南的農民和漁夫在附近人煙稀少的郊外建立他們自己的村莊，而越南的邊境線也逐漸向南部和西部推移拓展。越南人的這些擴張活動最主要的阻力來自於一息尚存的柬埔寨王國，或者更確切地說，是那些世世代代居住在湄公河一帶的柬埔寨民眾。17、18世紀的柬埔寨王廷簡直就是改朝換代的舞台和陰謀詭計廝殺的戰場，而這種混亂正是泰國和越南求之不得並樂觀其亂的，如果不是由於這兩個國家有其他的當務之急需要解決，柬埔寨早已成為他們的口中之食。在18世紀，泰國的主要精力都用來對付來自西鄰緬甸的挑戰，而越南也沒閒著，1620年~1674年和1773年~1802年，越南國內發生了兩次內戰。這些事情牽制了泰國、越南對柬埔寨的侵略。
這些政治因素固然是減緩越南對柬埔寨領土擴張的重要原因，然而同樣重要的是湄公河三角洲的自然地形。18世紀，湄公河流域巨大的農業潛質尚未發揮出來，而後來盛產稻穀的萬里良田在當時還被一片片稀濕的沼澤所覆蓋。即便到了1802年，阮朝統一了越南，湄公河流域大部分地區仍是窮鄉僻壤，即使到了1859年法國入侵的時候也依然如此。儘管這一地區居民不多，但湄公河三角洲卻仍是法國殖民統治伊始之處。在19世紀晚期的印度支那政治區劃圖上可以看到，越南南部和西南部的邊界線那時已經非常接近這一地區了。到了19世紀50年代晚期，居住在湄公河流域的柬埔寨居民已經被越來越多的越南人所包圍。
法國殖民者入侵越南南部，以及後來對整個印支地區一系列的侵略活動結束了越南的領土擴張運動。大敵當前的形勢迫使越南和柬埔寨在邊境線上略有調整，這些調整是建立在柬埔寨讓步的基礎上的。站在這個歷史的轉捩點上，我們可以假設:如果法國沒有對印支地區進行殖民入侵，那麼柬埔寨未來的命運雖說不一定，但很有可能在兩個更為強大的領國的夾擊中走向滅亡。
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