在政治高壓和白色恐怖之中，所謂的案件“審理”完全是一句空話。一切都已經被定性了，丙吉等人的工作實際上就是貫徹上意、完成程序、懲罰犯人。具體到丙吉的任務，則是主管長安的監獄。
長安的天牢中有一個剛滿月的嬰兒，因為受“巫蠱之禍”的株連被關入大牢。他就是衛太子的孫兒，漢武帝的曾孫。衛太子劉據納史良娣，生下了史皇孫劉進。皇孫劉進納王夫人，生下了這個嬰兒，稱為皇曾孫。小嬰兒剛出生就遭到“巫蠱事”，太子、良娣、皇孫、王夫人等親人都遇害身亡。小嬰兒尚在繈褓之中。政敵們不知道如何處置他，就將他關在大牢中等待命運的審判。
盡職的丙吉在檢查監獄時發現了這個小皇曾孫。當時的嬰兒經過長期的啼哭，又長期缺奶，早已是奄奄一息。善良的丙吉於心不忍，就暗中在牢房中找了兩個剛生育還有奶水、人又忠厚謹慎的女犯人（一個是淮陽人趙征卿，一個是渭城人胡組）輪流喂養這個嬰兒。丙吉還給小嬰兒找了一間通風、幹燥的牢房，提供了冷暖適中、物品齊全的條件。
在接下去的幾個月里，丙吉每月得到俸祿，就先換來米肉供給牢房中的小皇曾孫。他堅持每天檢查嬰兒的生長情況，不准任何人驚擾孩子。有時候，丙吉實在太忙或者生病了，也派家人早晚去探望小皇曾孫，看看被褥是否燥濕、飲食是否得當。然而監獄中的條件畢竟惡劣，剛出生的皇曾孫經常得病，甚至數次病危，丙吉都及時地命令獄醫診斷，按時給孩子服藥，才使孩子轉危為安。丙吉的俸祿原本就不寬裕，現在又要照顧一個體弱的嬰兒和兩位奶媽，但他總是先想著嬰兒，精心照料。如果沒有丙吉無微不至的照顧，小皇曾孫早就死在獄中了。兩位犯罪在監的奶媽也將小皇曾孫視作自己的孩子，精心照料。就這樣，可憐的孩子在獄中竟然奇跡般87 地成長了起來。
當丙吉在監獄中細心照顧尚是犯人的皇曾孫的時候，監獄外的“巫蠱之禍”還在繼續，連年不絕。小皇曾孫已5歲了，還沒有離開過監獄的高牆。丙吉覺得將孩子終身養在監獄中終究不是辦法，就試探著請高官貴族收養這個孩子，給孩子正常的成長環境。當時的高官顯貴們一知道孩子的來歷，都避之不及，沒有人願意收養。沒有辦法的丙吉只好繼續照顧著小皇曾孫。
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