除了勞累之外，皇帝的生活還有一個突出的特點：刻板。
本來，世俗權力的巨大，已經令皇帝們精疲力竭，可是傳統文化對皇帝的要求還不止於此。中國是一個禮治社會，既然皇帝是天生聖人，是萬民的老師，那麼一舉一動更應該體察天道，遵守禮儀，有章有法，完美無瑕，以為天下眾人之表率，以達到“一人正而天下正”的大好局面。因此，歷代相積，建立了一套建立在 “禮法”之上的完整的帝王守則，使帝王的生活，每一分鐘無不處於被規定之中。
我們以清代為例，觀察一下皇帝是生活在一個什麼樣的套子當中。清代祖制，每天早上五點左右，皇帝就必須起床。起床之後，第一件事是著衣。皇帝穿衣戴帽是不能由著自己喜好來的，在不同的季節，不同的月份，不同的日子，甚至同一天的不同時辰，皮、棉、夾、單、紗的各種質地以及式樣、顔色、規格、文飾都有嚴格的規定。
梳洗已畢，首先要做的事是“讀《實錄》一卷”，也就是說要學習祖先的光輝事跡，背誦祖先的教導。
然後是處理政務。即禦門聽政，皇帝端坐於乾清門。整個聽政過程有著嚴格的禮儀規範要求：文武百官從景運門入，在門下廣場排班。奏事開始，大臣從東階上門，列跪，尚書居前，侍郎位其後，陪奏的官屬又在其後。尚書一人手捧折匣折旋而進，至本案前墊上北面跪，將疏折匣恭放於本案上，然後起立，趨至東楹，入班首跪，口奏某事幾件。每奏一事，皇帝即降旨，宣布處理意見，大學士、學士承旨。事畢，大學士、學士起立，從東階下，記注官從西階下，皇帝起駕還宮。
每天上午11點到下午2點30分，是皇帝休息、吃晚飯時間，根據《國朝宮室》記載，每天下午皇帝一般在一兩點時吃晚飯，然後批閱各部和地方大員的奏章，接著就開始學習。
在下午2點30分到5點這段時間里面，皇帝除了辦公以外，還要看書學習。
晚上7點到9點皇帝要祀拜神靈，到各殿神佛前拈香，然後上床睡覺。
一年三百六十五天，幾乎天天如此。
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