華國鋒按照毛澤東的意圖，領導了一場全國範圍的“反擊右傾翻案風”運動。毛的意圖“批是要批，但不應一棍子打死。”因而江青集團想利用毛澤東決定公開批鄧的機會致鄧小平於死地的陰謀始終沒有得逞。就是到了4月初，毛澤東在對天安門事件的性質作出錯誤判斷，江青等叫嚷要開除鄧小平黨籍的時候，毛澤東依然對鄧小平留有餘地，與此同時，華國鋒的接班人地位進一步得到鞏固，被正式確定為中央第一副主席和國務院總理。
隨著局勢的演變，華國鋒與江青集團的矛盾慢慢開始出現了。進入夏天，毛澤東的健康狀況更趨惡化，經常昏迷。為了使黨內高級幹部了解情況，中央政治局決定發一份通報，可是有江青等參與起草的通報卻不顧事實地稱毛澤東的病情已經好轉，不久可以恢復工作。討論時，葉劍英等堅決反對這種寫法，同江青、張春橋發生爭執。最後，簽署通報的華國鋒删去了原稿中“病情好轉，可以恢復工作”等文字。9月9日，毛澤東去世。就在全國人民深切哀悼毛澤東的時候，江青集團加緊了奪取黨和國家最高領導權的陰謀活動。本來，華國鋒“資本”單薄，毛澤東重病時給他寫了三條，它們是：1、“慢慢來，不要招（著）急；”2、“照過去方針辦”；3、“你辦事，我放心。”有了這三句話，華國鋒就像吃了定心丸。然而，江青集團卻打出“按既定方針辦”的旗號，妄圖取代華國鋒對毛澤東臨終囑咐的專有詮釋權以及接班人的地位。在葉劍英一而再的提醒下，華國鋒猛然醒悟，於是他特請李先念親赴西山找葉帥交流看法，溝通思想，組織反擊。為了制止這一篡黨奪權的陰謀活動，華國鋒和葉劍英終於走到一起，執行了黨和人民的意志，毅然粉碎了江青集團。
他終於成了政治上的過渡人物
粉碎江青集團後，華國鋒的確需要葉劍英來輔助他。陳錫聯回憶：“粉碎‘四人幫’後的第二天，我就在玉泉山向中央寫報告：要求不再主持軍委的工作，還是請葉帥來主持。華國鋒同志說，你這個報告先不要寫，葉帥還要協助我處理國內問題，軍隊的事情你還要繼續管一下。”
葉劍英輔助華國鋒，純粹從大局出發，從黨的千秋大業著想，沒有夾雜半點私心。端掉江青集團後，面對一片歡呼聲，葉劍英異常冷靜和謙虛。每當人們向他竪起大拇指的時候，他總是將勝利的功勞歸於黨和人民，從不誇耀個人的作用，特別令人敬佩的是，當黨內外一些領導人要求葉劍英主持黨中央工作時，他總是婉言謝絕說：“我是軍事幹部，搞軍事的，如果那樣做，不就讓人說是‘宮廷政變’嗎？”當然，葉劍英根據毛澤東的交代，在宣傳華國鋒方面也有些過頭的地方。不過，查閱有關史料，也可以看到，在黨和國家領導人中，不僅是葉劍英一個人說了過頭話。其他領導人也同樣說了過頭話。
事實上，這些文章、報告反映出當時全國人民對華國鋒的熱愛和信任，人民群眾熱切希望華國鋒帶領自己走出“文化大革命”的災難，開創新的局面。那麼，華國鋒能否承擔起歷史的重托，不辜負全國人民的期望呢？1976年，華國鋒55歲，正是年富力強的時候，他在粉碎江青集團的鬥爭中有功，也試圖結束“文化大革命”造成的混亂。但令人遺憾的是，他始終未能跳出“文化大革命”“左”的錯誤的框框，未能把握住歷史發展的契機和時代發展的脈搏，因而不可能開創一個新的時代。葉劍英與華國鋒開始了漸行漸遠的歷程。
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