1949年9月21日，一個秋高氣爽的晴朗日子，中南海懷仁堂裡，毛澤東在中國人民政治協商會議第一屆全體會議開幕式上莊嚴宣告了中華人民共和國的成立。歷時10天的大會最後一致通過了《中國人民政治協商會議共同綱領》。共同綱領規定，中華人民共和國的政治制度是民主集中制的人民代表大會制度。在普選的全國人民代表大會召開以前，由中國人民政治協商會議的全體會議執行全國人民代表大會的職權。
1953年下半年起，中國掀起了歷史上第一次規模空前的選舉熱潮，對長期飽受封建專制壓迫、從未真正行使過選舉權的老百姓來說，這是破天荒的事。經過一年多的普選，在21萬多個基層選舉單位、3.23億登記選民中進行基層選舉，共選出基層人民代表大會的代表566萬餘名，逐級召開了地方各級人民代表大會，在此基礎上，共選出1226名出席全國人民代表大會的代表，其中黨員668人，約占55%，黨外人士558人，約占45%。
此後近60年的大部分時間裡，特別是改革開放以來，基層選舉在中國人的政治生活中起著非常重要的作用。2011年到2012年，全國縣鄉兩級人大將進行選舉法修改後的首次城鄉按相同人口比例選舉人大代表，更好地體現人人平等、地區平等、民族平等。9億多選民通過這次換屆選舉行使選舉權，將為社會主義民主政治建設翻開嶄新一頁。
中華人民共和國的一切權力屬於人民，人民行使國家權力的機關是全國人民代表大會和地方各級人民代表大會。1954年9月15日，還是在中南海懷仁堂，工業戰線的勞模王崇倫、農業戰線的勞模李順達、年齡最大的代表齊白石老人、年齡最小的代表青年女工郝建秀……實際到會的1210名全國人大代表齊聚一堂，參加第一屆全國人民代表大會第一次會議。
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