問：在2006年的“中國當代文學是垃圾”風波過后，有人說您是“中國文化界的娛樂明星”您怎麼看？
答：中國當代文學確實存在著很大的問題，但是我沒說過“中國當代文學是垃圾”這句話。不是我，而是中國某些媒體斷章取義地制造了這個結論，所以不要期望我能回答、解釋隨之而來的一切問題，這超越了我個人的能力和領域。
我有一個原則，一般來說，不去看報紙上發表的有關我的消息。另外，如果不是家裡的人，如果不是朋友們，如果不是我的學生，別人如何評論我，我都無所謂。
我是不是“中國文化界的娛樂明星”，這與我無關，也不是我的問題。不過應該提到：不少記者在訪問我以前，做了非常認真地准備，所以我也認真地對待他們的問題，我不是作為“中國文化界的娛樂明星”來回答他們的問題，也沒有感覺到他們把我作為“中國文化界的娛樂明星”。另外，這次來中國講學，我感覺到濟南、青島、上海、北京邀請我的大學都在保護我，所以在這些地方沒有記者訪問我。在北京參加國際學術研討會期間，中國人民大學也在蜂擁而來的記者面前保護我，他們隻挑選了3個不同的媒體與我見面。
問：您對中國文學的許多評價令人耳目一新。有人認為這些評價不負責任，而某中國網站的民調顯示，85%的網民贊同您的觀點，對此您怎麼看？
答：我想從兩個方面來回答這個問題：
第一，有責任說真話。出於責任，我應該坦率地告訴中國學者我對中國當代文學的真實看法和疑問。我在德國剛剛發表了《中國二十世紀文學史》，這是我多年的研究成果之一。雖然我個人認為這是一本對我、對漢學都非常重要的書，但是如果說真話使我毀滅了自己多年的研究成果，那就讓它毀滅。我不能為了歌頌我的研究對象而欺騙我自己。探尋事物的本質和真理是一個學者唯一的責任。不少有名的中國學者曾當面向我提出勸告：我研究30多年的中國當代文學是浪費時間。他們當然不敢公開地這樣說，不過他們的批評恐怕也會有一些道理。
第二，一般來說，一個學者不可能屬於主流，但是從“網民”來看，我突然變成“主流”的一部分。為此，我開始對我自己提出疑問。因為一個學者應該屬於逆流。
問：您在“漢語大會”上有這樣的提法，搞文學應該學外語。也許當代的中國作家確實不重視學外語，但時下的中國人對外語學習可是非常著迷，您如何看待這個社會現象？
答：這是中國社會走向開放的現象之一。這顯示出許多普通的中國人想親自去看中國之外的世界，親自去了解世界文化，親自介入到世界對話之中。但是從“對外語著迷”到“掌握外語”之間還有一段很長的路。例如，英語不是一種簡單的語言，好的英語非常復雜、非常難。如果把學英語作為一種時髦，那麼當發現要真正掌握英語並不那麼容易時，就會放棄這種學習。著迷而不刻苦，盲目自信或玩弄英語都無法真正地掌握英語。
許多中國學生初到波恩大學時，選學英語、德語專業，學了一年以后，很多人都改學日語、韓國語。這是因為英語、德語太難，還是因為日語、韓國語能提供更多的就業機會？
雖然越來越多的中國人學外語，但是現實是：到目前為止，仍然很少有中國學者能夠用外語公開闡述、討論自己的觀點，他們還需要一個翻譯。另外能同時具有兩種、3種、4種以上外語能力的年輕人或學者還不多。在歐洲，能掌握10種以上外語的學者很多，他們根據原著深入自己的研究。如果我研究中國哲學、中國歷史、中國文學，我一定要去看原著。但是在中國不少研究馬克思主義的學者，根本不會德文，他們不看原著，隻看中譯本﹔不看馬克思的原著，而大談馬克思主義，這是什麼學問？
我曾在台灣參加“林語堂國際學術研討會”。林語堂的許多作品是用英文寫的。會議上，無論是當地的學者還是來自內地的學者都沒看過林語堂的英文原著，他們根據中譯本進行研究、討論。但是在語言、風格、文學水平等方面，中譯本與英文原著的差距很大。這種做學問的方法值得深思。
2004年3月，我在上海復旦大學教書時，上海科學院要求我不要用漢語而用英語作報告，但是來聽報告的人根本聽不懂我在說什麼。同年6月，在同樣的地方，中國學者與德國學者共同討論中國21世紀的前途。討論不許用中文，也不許用德文，應該用英文。共開3天會，第一天中國學者也許是出於禮貌都在場，第二天開會后不久，當德國學者開始作報告時，中國學者一個接一個地離開會場，因為他們聽不懂德國學者的英文報告。到最后，會場上隻剩下德國學者。還有一個例子，2001年秋天，北京清華大學讓我用英語作報告，我非常認真地用英文准備了我的報告。但是報告開始后5分鐘，來聽報告的人什麼都沒聽懂，要求我講中國話，於是我改用漢語作報告。英語、漢語都不是我的母語，用英文寫報告與用中文寫報告的思維方式、方法也不同。對嚴謹的學術報告採取這種隨機應變的方式是很成問題的。
最近，一位來自上海的研究學者在與我討論學術問題時，引用了李商隱的詩句“身無彩鳳雙飛翼”，令人深思：掌握中國的語言、中國的文化就像伸展出了一翼，掌握了外國的語言、外國的文化就像伸展出了另一翼。擁有了這一對翅膀就能飛得高、飛得遠，缺少其中的任何一翼，飛行的高度、距離都是有限的。我想，無論是中國學者，還是外國學者，無論是著迷於本國文化的人，還是著迷於外國文化的人，都可以從“雙飛翼”這個概念中受到啟發。
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