冷戰期間，阿雷西博望遠鏡除了被廣泛用於電離層研究外，還被用於收集當時蘇聯電子信號情報，包括從月球表面反彈回的蘇聯雷達信號。
冷戰後阿雷西博正式轉向民用科研，主要任務是搜尋危險的近地小行星，尋找外星生命的跡象。50多年來，阿雷西博在引力波、小行星特征描述、行星探測等領域做出了重大貢獻：它發現了太陽系以外的第一顆行星；1974年，它還發現了第一顆雙星脈衝星，間接證實了愛因斯坦的廣義相對論。
中國FAST綜合性能超阿雷西博
四年發現超240顆脈衝星
如今，隨著阿雷西博退出歷史舞台，人類探索深空的重擔就落到中國望遠鏡的肩上。被譽為“中國天眼”的500米口徑球面射電望遠鏡FAST由我國已故天文學家南仁東於1994年提出構想，歷時22年建成，於2016年9月25日落成啟用，進入調試期。2020年1月11日，FAST通過國家驗收，正式開放運行。
FAST具有我國自主知識產權，是世界最大單口徑、最靈敏的射電望遠鏡。從2016年落成啟用至今，四年時間裡，它已發現脈衝星超240顆。而自1967年發現第一顆脈衝星至今的50多年裡，人類一共發現的脈衝星也只有2700多個。
此外，FAST還可以發現一些早期的星系活動跡象，有利於發現行星恒星的運動軌跡及發展軌跡，窺探宇宙起源的奧秘。此外，它還能夠捕捉到來自太陽系任何一個地方發射過來的微弱的電磁波，可幫助人類尋找到與地球相似的類地行星，為未來的星際移民做好準備。
中國科學院宣布，“中國天眼”將在2021年向全世界公開 ，全球的研究人員都可以申請使用FAST進行宇宙觀測。 |
